曹操一生二十五个儿子，在其眼中，适合继承自己大业的，曾先后出现四位人选。
最终，曹丕脱颖而出，成最大赢家……
曹昂战死
在曹操的眼中，第一认定的继承人，是长子曹昂。
曹昂，字子修，刘夫人所生，后被当时的正室丁夫人收养，作为曹操的嫡长子，最有机会继承曹操衣钵。
早年之时，曹昂随曹操东征西讨，积累经验，可惜却在讨伐张绣之时，献马于曹操，自己却被害。
当时的曹丕，年仅十岁，同样跟随着曹操，征讨张绣之时，曹丕自己骑马得以逃得性命。
丁夫人此后被废，卞夫人成为正室，曹丕和曹植，均为卞夫人所生。
曹昂一死，卞夫人立为正室，曹丕成为理论上的嫡长子，拥有着第一继承权。
然而，曹操却向来不受古代“立嫡以长不以贤”的束缚，而是转眼看重了环夫人所生的曹冲。
曹冲早夭，曹丕之幸
曹冲，字仓舒，环夫人所生，少年之时，即展现出聪明绝伦的智慧。
五六岁之时，“智意所及，有若成人之智”，已经像一个成年人般思考，历史上有“曹冲称象”的典故。
孙权曾送给曹操一头大象，曹操想知道大象有多重，群臣都不知如何称出，曹冲对曰：“置象大船之上，而刻其水痕所至，称物以载之，则校可知矣。”
曹冲虽是庶出，然而为人仁爱识达，聪慧异常，容貌姿美，甚是得曹操的喜爱。
曹操曾多次对手下大臣们谈起，打算要立曹冲为自己的继承人。
奈何天妒英才，建安十三年，十三岁的曹冲因病而亡，令曹操痛心不已。
曹丕见曹操伤心不已，前去安慰曹操，曹操对其言道：
“此我之不幸，而汝曹之幸也。”
曹冲之死，对于曹操而言，是莫大的不幸，而对于曹丕，却是一件幸运的事，为何？因为曹冲一死，曹丕又再一次成为第一继承人。
曹丕与曹植之争
眼下，曹操心目中的继承人还剩下两个候选人，即均是由卞夫人所生的曹丕和曹植。
曹植，字子建，是曹丕的同母弟，十多岁之时，便诵读《诗》、《论》及辞赋数十万言，以文采受到曹操的重视。
曹操在邺城作铜爵台，让所有的儿子登台作赋，曹植信手作成，让曹操很是惊讶。
每次曹操召诸子进见对答，曹操对答如流，故而受到曹操的宠爱。
曹操在立储的问题上犹豫不决，导致手下群臣形成两个集团，一方是拥护曹丕的贾诩、司马懿、陈群、桓阶等人；另一方，则是拥护曹植的杨修、丁仪、杨俊、贾逵等人。
建安十六年，曹植被封为平原侯，三年后，又徙封为临菑侯。而建安十六年之时，曹丕为为五官中郎将、副丞相，协助曹操。
曹冲死后，曹操在选定接班人之时，曾数次差点选定曹植，奈何，大好机会，却被曹植亲手葬送。
曹植虽有着手下杨修等诸多谋士为其出谋划策，然而自己却是任性而为，喜好饮酒而没有节制。
曹操曾言曹植是“儿中最可定大事”，然而曹植一次喝醉酒擅闯司马门，让曹操大惊，“令吾异目视此儿矣。”
与此同时，曹丕则安分守己，“御之以术，矫情自饰”，同时，手下谋臣们亦在曹操身边不断进言。
建安二十二年，曹丕终是战胜了曹植， 被立为魏太子。而曹植，则是增其食邑五千户……
兄弟相逼
曹丕被立为魏太子之后，依旧没有放松警惕，时刻担忧着自己的地位被动摇。
建安二十四年，曹操想要让曹植率军去救援曹仁，曹植还未出发之时，曹丕却叫曹植来饮酒，大饮而醉，曹操召见曹植进见，“植醉不能受命”，更是令曹操愤怒。
建安二十五年，曹操病逝，曹丕嗣位为丞相、魏王，终于是坐稳了自己的王位。
曹植手中的主要谋士杨修，被曹操诛杀，曹丕登上王位之后，当即便诛杀了曹植手下的谋士丁仪、丁廙，并让曹植去自己的封地。
曹丕称帝之后，臣下有奏“植醉酒悖慢，劫胁使者。”请求治罪，曹丕以同母而生，贬曹植为安卿侯，又改封为鄄城侯，其言曰：
“植，朕之同母弟。朕于天下无所不容，而况植乎？骨肉之亲，舍而不诛，其改封植。”
黄初三年，曹丕立曹植为鄄城王，邑二千五百户，次年，又再次改封为雍后王，封地不断变迁。
黄初七年，魏文帝曹丕病逝，其子曹叡继位为魏明帝，曹植多次上书，请求政治上的任用。
然而，即便是曹丕之子曹叡，对于曹植的要求，只是口头嘉许而没有实际任用。
十二年之间，曹植的封地多次被迁，最终落脚于陈郡，整日汲汲无欢，抱憾而终……
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