随着企业努力满足客户对更快交货时间的期望，许多企业正致力于增强和改善其配送中心（DC）。“我认为配送中心扮演着更重要的角色，”应用工业技术公司供应链副总裁Tracie Longpre说道，该公司位于克利夫兰，是MRO供应，工具和工业设备的分销商。“工业消费者已经习惯于只需要他们需要的东西，正是他们需要的时候。”
为了满足这一期望，产品必须更贴近客户。“应用工业继续扩大其配送中心的产品范围，并通过DC更快地处理产品，”Longpre说。这包括从DC到当地服务中心的每日隔夜交付。
拥有DC的公司可以快速，经济地推出更多产品，“可以创造竞争优势，”印度河咨询集团的执行合伙人Mike Marks说。“他们可以以相同的销售价格赚取更多利润。”
然而，重新设计配送中心并不容易。不仅库存需要更快地移动，而且它会在更大量的小订单中移动 - 更少的托盘和更多的库存 - 这会增加复杂性。即使是五年或十年前，配送中心也可能容纳数千个SKU。今天，许多人拥有数万人。
仓储解决方案提供商雷蒙德公司的产品经理克里斯•梅尔塔说：“即使订单数量增加，DC运营也会迅速挑选，处理，履行和发货，这是一个压力。”
实现这些目标的一种方法是在靠近或在城市地区的配送中心中找到更多产品。这样做的另一个好处是可以访问大量潜在的DC员工。
该解决方案一头扎进另一项挑战：许多都市区缺乏可用土地。JLL是一家专注于房地产投资管理公司的供应链和物流解决方案执行副总裁鲍勃•西尔弗曼（Bob Silverman）表示，为了应对这一挑战，一些公司正在建设而不是在多层DC中建设。
2017年，仓库所有者Prologis在西雅图附近的三层楼实现中心破土动工，这是美国首个此类中心。卡车可以进入第一级和第二级，这些级别适合履行。第三个层面是轻型制造和实验室工作，以及其他功能。
这些类型的设施占美国境内DC的很小比例，但它们的数量正在增长。在大都会地区尤其如此，例如旧金山和纽约，这些地区被水包围。西尔弗曼说：“那些在城市找不到位置的公司可以在90分钟之内到达。”
雷蒙德全球远程信息处理主任约翰罗森伯格说，除了地铁区域外，一些交流中心正在交通枢纽附近开放，例如几个州际公路的交叉点。他指向宾夕法尼亚州皮特斯顿周围地区，这里有许多配送中心。最近的地铁区域是威尔克斯 - 巴里和斯克兰顿，总人口约为120,000。然而，皮特斯顿横跨几条主要高速公路，包括路线81,476,84和380。
另一个影响DC尺寸和位置的转变是处理物品级采摘所需的工人数量不断增加。“电子商务实施的配送中心可能需要三倍到10倍的DC需要移动托盘或其他批量的人数，”JLL供应链和物流解决方案的国际总监Rich Thompson说。这意味着更大的停车场，休息室和其他工人设施。
许多零售商也在考虑是否将某些商店的空间重新用作DC或在线履行中心。通过这样做，他们可以解决最后一英里交付中固有的挑战，因为他们只是从他们商店内的DC填写一些订单。最后，大多数零售商可能只会转换一部分商店并保持实体店面。
直流技术
为了提高其DC的生产力，Applied致力于发展精益文化，以及具有财务意义的技术机会。这包括具有高级数据管理功能，物流可追溯性和分析的仓库管理系统.Applied还在研究更先进的自动化存储和检索系统以及分拣功能，以及数字化供应链的机会。
“实时了解整个网络的好处是巨大的，”Longpre说。“可视性有助于显着缩短交货时间并优化货运和库存管理。”
供应链解决方案公司莱德系统公司正在其三个履行中心内结合机器人，无人机，传感器和可穿戴设备。“我们的目标是更高效，更有效地运营，”解决方案设计集团总监Alec Hicks说。
例如，根据莱德的说法，无人机能够在三小时内完成整个设施的循环计数，而不是通常的两天。并且在用户视野内投射订单履行指示的智能眼镜的使用比扫描每个库存物品所需的时间减少了五到七秒。
使用“货到人”技术 - 将集装箱或产品带到拣货员的小型移动机器人 - 正在许多发展中国家内部增长。原因？采摘订单的工人可以花费70％到80％的时间旅行，只有20％到30％的人实际采摘。“货到人技术旨在大大减少甚至消除工人旅行的距离，”
西尔弗曼说。结果可以使生产率提高三倍 虽然这项技术已经存在了一段时间，但即使成本下降，它也已经取得了进展。
Inther集团还使用货物对人技术。包含完成不同订单所需的SKU的托盘会自动到达完成订单履行的工作站。工作站告诉操作员选择什么以及放置在哪里，提高准确性。完成的手提箱会自动移动，以便下一个任务可以开始。
Inther Group的董事Paul Hermsen表示，目前，货物对人技术约占“货物到”市场的95％。随着越来越多的DC和仓库将机器人部署为拣货员，并且随着拣选机器人变得更强大，这个比例将会发生变化。
更多使用机器人作为拾取器的当前障碍是所拾取的产品的变化。今天的机器人通常可以处理重量不到一公斤（约2.2磅）的矩形纸箱。较重，形状奇特或包裹在塑料中的产品更具挑战性。
即使现有的DC技术解决方案也提供更多功能。例如，配送中心可利用当今的仓库管理系统（WMS），针对各种销售渠道分配多少库存做出更好的决策，ODW Logistics执行副总裁Jeff Clark表示。
假设需要在电子商务履行和零售补货之间划分托盘。高级WMS功能可以有效地在渠道之间分配库存，以更准确地满足需求，
在过去的10年中，即使在安装成本降低的情况下，箱式起重机或将包装材料更有效地转换成箱子的机器也能提高生产量和准确性。“这使得投资回报率对于那些希望减少劳动力需求的公司来说更具吸引力和吸引力，”Clark补充道。
其他传统直流设备，如叉车，可以配备视觉引导技术，以自动执行某些任务。例如，雷蒙德公司在其自动叉车中集成了视觉引导技术。卡车了解它将要执行的操作，例如将货物托盘从一个位置移动到另一个位置，然后可以替换有人驾驶的车辆执行某些任务，让员工处理更复杂的工作。“这项技术可以最有效地优化劳动力和资产，”Merta说。
由于区议会所需人数持续增长，而失业率仍处于历史低位，区议会经理正在努力寻找工人。“寻找劳动力是当今最大的挑战，”汤普森指出。一种解决方案是提供更温馨的环境。“每个人都想在一个好地方工作，”他说。然而，许多DC只是砖块，设施很少。
那是在改变。汤普森最近在日本巡回演出了以“以人为本的设计”的日本DC。酒店内设有儿童看护中心和攀岩墙以及可与一些餐厅相媲美的用餐区。“我们会在美国看到更多这样的情况，”他预测道。
正如AirBnB和Uber颠覆了酒店和汽车租赁行业一样，按需仓库的公司也希望为配送中心和仓库做同样的事情。“按需仓库公司没有空间，但是那些寻找空间的人与那些有空间的公司相匹配，”汤普森说。
“我们的目标是为供应链带来灵活性，”Flexe网络开发总监Dave Galgon解释说，这是一家按需仓库公司，可以访问北美1000多个仓库。
一些零售商在情况需要时使用Flexe来增加容量。例如，Ace Hardware使用Flexe来储存发电机，箱式风扇以及佛罗里达州，佐治亚州和德克萨斯州天气紧急情况下所需的其他大型物品。凭借这种能力，Ace能够在周六24小时内将这些货物的运输转移到受佛罗伦萨飓风影响的地区。“我们使公司能够将产品定位于更接近市场的位置，并提供更好的服务，”Galgon说。
DC会更换仓库吗？
DC在许多供应链中扮演着更重要的角色，但它们不太可能消除对仓库的需求。有些产品需要长期储存，可能是因为原材料仅在特定时间可用，或者制造商需要大量生产以获得规模经济。
与此同时，不断缩短的交付窗口意味着配送中心，其中部署的新技术将继续在许多供应链中发挥越来越大的作用。更多配送中心将使用人工智能（AI）来更好地预测需求，从而降低库存运输成本。“如果您有良好的需求信息，那么您不需要大量库存，”Marks说。
例如，AI工具可以检查订单时间（TSO）以确定订单放置的趋势，然后使用它来微调库存水平。
有一点不会改变的是DC能够加快订单履行速度并快速交付产品。
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