经历了南北朝的持续动荡后，隋朝建立。隋朝建立之初，隋文帝杨坚面对如下问题，一是如何制衡南方世家，二是如何保障军队战力，三是如何稳定隋朝统治。汉朝伊始，世家正式登上历史舞台，皇权与世家的争斗从未停息。隋朝建立时，正是世家大族鼎盛时期。南北朝时期，伴随衣冠南渡，世家力量得以空前膨胀，甚至出现王与马共天下的说法，这无疑不被皇帝、皇权所接受。因此，遏制削弱世家，势在必行。隋文帝本身是世家大族一员，且是顶级世家大族关陇门阀之首，但等上皇位后，其与世家大族之间开始产生利益分歧。世家大族利益需要限制皇权为自己牟利，皇权则要加强自身遏制世家大族，维系自身统治，因此二者必然分道扬镳。但隋文帝作为世家大族，起兵与建国过程中借助了大量关陇门阀的力量，这使其无法与关陇世家彻底切断；同时在南方依然存在着大量权势滔天的世家大族。北方虽仍有许多世家大族，但经过长达几百年的外族洗礼，数量并未留存太多，导致其虽仍具有着相当影响力，但权势却并未有多大。南方则不同，作为衣冠南渡的留存地，大量当时北方顶级世家迁移过去，同时南方本身也存在着诸多世家，经过几百年发展，使得南方世家势力远高于北方。基于此，隋文帝为遏制世家，采取了开源节流策略。一是开源，采取科举制以吸纳更多人才为自己所用。二是节流，提高武将以及勋贵地位，使其与北方世家共同压制南方世家，削弱其力量，使其统治更加稳固，以此开源节流来保障皇权的崇高。并且为保证军队战斗力，同时也为使皇权得以更加深入地方，形成对地方的实际控制，隋朝推行完善了府兵制，以此作为统治根基之一。如何保障平民生活使其不造反，如何保障府兵制军人的生活与忠心，隋朝采取了均田制，按人口分配土地，以最大程度保证耕者有其田，避免大规模土地兼并产生，隋朝以此几种为立国之策，用以维护自身统治。
隋文帝采取的种种政策，虽然抑制了世家力量，但并未完全根治，其采取科举制以图吸纳更多底层人士，给予底层人士以上升通道，但受限于当时知识的珍贵程度，以及其高额的传播成本，这使得虽然实行了科举制，但真正中举的人仍是世家大族子弟，同时其用北方世族来压制南方世族，虽然短时间内压制住了南方，但北方世族依然是世族，其发展壮大之后依然会对皇权产生威胁，因此隋文帝对世族问题并未彻底解决。隋炀帝渴望直接解决这个问题，因此推行了一系列政策，而这些政策导致了隋朝的灭亡。
隋炀帝面对世族，首先要解决的是路程问题，南方世族之所以做大，之所以权势滔天，固然有着诸多原因，但其离北方中央较远，是一个不可忽视的因素，俗称天高皇帝远，因此想要对付这些世族，首先要缩短路程，同时在多种因素的考量下，隋炀帝决定开凿京杭大运河连通南北，京杭大运河开通后，不但商贸往来，漕运等会得到改善，同时运兵的速度与效率也会大大加强，这使得朝廷对南方有更牢固的统治。同时隋炀帝还开启了三征高丽计划，原因之一当然是高丽的羁傲不逊与挑衅，但更深处原因则是启动全国军管模式，世家问题以当前的技术与生产力在和平年代完全无解，因为朝廷中几乎所有官员都属于世家大族，想要实行某些不利于世家大族的政策，根本无法在朝堂上得以通过。即使皇帝强行通过，也会因为各级官员均为世家大族子弟，使得这一政令成为一纸空文。同时皇帝也无法随意任免或是诛杀某位大臣，因为当大臣本身无错，仅仅因为不通过政令，即被皇帝诛杀，会搞得人心惶惶，甚至天下大乱。再次，即使诛杀了某位大臣，但补上来的依然是世家大族子弟，完全不起作用，因此在和平年代根本无解。所以隋炀帝以征高丽为名，开启了全国军管模式，当整个国家都为战争服务时，实行的将不是政令而是军法，军法的实施使得皇帝拥有了更多的操作空间，因为军法无情，同时主将的命令为绝对命令。即使在戏文或小说中，面对犯错军官，其余军官也只是向主将求饶，使其戴罪立功，但若主将执意诛杀，仍需执行，因为军法无情。因此若实行国家军管，隋炀帝存在更多操作空间，因为军管缘故，其可以强令世家诸人入伍，或是强令担任军官的世家子弟，强攻或是坚守某些城池，一旦有所闪失，轻则撤销职务，重则斩首示众。隋炀帝希望通过此类措施，充分削弱瓦解世家，彻底解决世家问题。但为了政治服务必然削弱军事的影响甚至成败，而这也是历史上隋炀帝诸多奇葩军令的由来。作为当时军事、战力、后勤均远超高丽的隋朝，只需稳步推进，即可轻松获得胜利。而在建国仅有二十几年，坐拥经历过南北朝残酷厮杀的强军悍将，以及经历过战乱年代，甚至亲自统率大军指挥灭亡南朝陈朝的最高统帅隋炀帝杨广，在面临高丽如此小国，多次大败而归，这无疑有着更深原因。这即是隋朝灭亡的原因，世家的反击。
隋炀帝安排好了针对世家的一切。作为当时最强精英的世家，不会看不出来，但隋炀帝使用的是阳谋，因为其是皇帝，因此其有权发动战争，同时因为其是皇帝也是战争的最高统领，因此其有权下达各类战争指令，使地方接受执行。世家当然不会坐视不理，束手待毙，但隋炀帝拥有大义，如果你不造反，则皇帝命令必须执行，因此世家未在明面上反对，而在暗中下手，消耗隋朝国力，使其快速灭亡。例如隋炀帝下令开凿京杭大运河以及各类设施，需要民丁服徭役，但如何服，谁去服，服多久，则完全由地方官员掌控。这留下了诸多操作空间，针对隋炀帝的攻击，各世家开始挖掘隋朝的根基，以此造成天下大乱，灭亡隋朝。官员使民丁长期超负荷劳作，并削减其待遇，使其贫病交加劳累而死，以此积累民怨，从而灭亡隋朝。隋朝针对赋税制度有过明确规定，成年男子每年仅服役一个月，后减至二十天，并且隋朝有充足粮食储备，根据史书记载隋朝在各地均修建有粮仓，有充足粮食，这些粮食直到唐朝初期，在隋朝灭亡二十年后，在经历了大规模战乱后仍未用完，这足以证明隋朝粮食储备规模之庞大。同时根据记载，隋朝当时总人口为五千万至六千万，如果算上贱籍甚至可能达到七千万，在如此庞大的人口基数下，依史书记载隋朝修建运河用人约两百万左右，仅仅占总人口的百分之三至百分之四，在准备如此充足的情况下，仅仅建国二十年，正处于群星璀璨，精英齐聚，经过这些精英的调配与处理，修建运河等设施时的民丁死亡人数占据总服役人数的一半以上。笔者认为如果不是当时的精英脑子集体短路，则只可能是有意为之。同时针对高丽问题，虽然皇帝有权发号施令，但世家选择两败俱伤，即使皇帝可以用各种名号削弱诛杀各类世家人物，但世家仍通过操控军官使得战争失败，只要战争失败，虽然世家损失惨重，但也同样大大削弱了皇帝威信，同时使得皇帝掌握军队减少，使大量民众死亡，从而加剧民怨，尽快促成天下大乱。隋炀帝也知晓一切，不断发起远征高丽计划，这是在比拼耐力，看是世家先承受不住低头臣服，还是皇家先承受不住天下大乱。最终，隋炀帝输了，未到世家承受极限，天下已经大乱，隋朝灭亡，世家赢得比赛。
隋朝灭亡，唐朝建立。但唐朝建立与隋朝建立简直如出一辙，李渊同样是关陇贵族集团一员，同样在起兵过程中大量借用关陇集团力量，跟隋文帝杨坚的起兵之路如出一辙。区别在于，南方世家在经历了战乱以及隋炀帝的强力整顿后，暂时潜伏，默默舔舐伤口。而北方关陇集团，在隋朝层获得大量扶持，唐朝建国也依靠了他们的力量，这使其逐渐成了尾大不掉局面，以其中的五姓七望最为著名，即使以唐太宗李世民的雄才大略，也无法对其进行限制，只能稍加限制，放任自流。至于其余制度，如科举制、府兵制、均田制等则基本照搬隋朝，这种情况直至武则天时期才有所改善。武则天因为篡夺李唐王位，因此无法得到关陇集团支持，同时关陇集团经过多年发展，越发权势滔天，尾大不掉，因此武则天采取第一开武举，进一步提高军人地位，增加对军队的掌控力，同时大量提拔关中集团，时称北门学士，以关中集团打压关陇集团，对关陇集团大肆杀戮，这样虽打压了关陇集团，但关中集团又随之崛起，而关中集团仍然属于世家范畴，换汤不换药，并且由于世家不断壮大，使得土地兼并问题日益严峻，最终导致后来均田制的崩溃。
这种情况一直持续到唐玄宗时期，此时唐玄宗面临几个问题，第一如何打压世族，虽然关陇集团已被打压下去，但关中集团又成长起来，第二唐初实行均田制，到如今已无以为系，逐步崩坏，又出现大量土地兼并问题，第三唐初实行的府兵制此时也已瓦解，如何保障帝国安全。唐玄宗对此的回答是大量任用胡人，采取节度使制度。为何世家打压一批又成长一批，是因为如打压一个地方世家，则必须借助其余地方力量。地方力量的人在本地有很深根基，拉拢并使其壮大同时，最终发展成为新的世家，这样便是换汤不换药，世家长存，无疑这是皇帝无法接受的。因此唐玄宗采取大量任用胡人政策，因为胡人在本地无根基，其一切权利均来源于皇帝，不会发展成尾大不掉，可作为皇帝帮手压制世家。此种制度本身并无问题，也确实达到了压制世家目的，但由于当时处于均田制崩溃、府兵制瓦解的局势下，此时诞生的节度使制度，即大量任用胡人政策，唐王朝带入了深渊。
北魏开始到隋朝，再到唐朝的，府兵制能成立以及保障战斗力的前提是均田制的实行，府兵制的核心为兵农合一，府兵平时为耕种土地农民，战时从军打仗，同时府兵需自备武器和马匹，既节省了军费开支，也避免了统帅割据一方问题，因为军不识将，将不识兵，仅仅是战时集结，战后解散，最大限度避免了将领把军兵变为私兵割据一方问题。但这一切的前提都是均田制的实行，均田制可以使得府兵拥有土地，府兵用这片土地养活全家，还有余钱筹制装备等，这也是王朝稳定自身，掌握军队获得军心的重要手段。但均田制的瓦解使得府兵失去了土地，府兵即无意愿也无能力筹备自身军备，同时因为失去土地，使府兵的生活高度依赖军饷，军饷数量必须足以保证其与其家人生活，这无疑是相当大的开支，而这笔开支在府兵拥有土地时无需支付。朝廷无力供养如此多的军队，因为时局需要，朝廷又必须供养，这种矛盾下提出由将领或地方自行供养，允许留有部分地方财政用以供养军队，这正是节度使制度常设的原因，也是唐朝由府兵制转向募兵制的原由。府兵本应在战时集结，战后解散，因连年征战使诸多府兵往往超期服役，同时由于均田、府兵制瓦解，募兵制形成，节度使建立，使士兵由原来的国家士兵，向节度使私兵发展。唐玄宗为压制世家大量使用胡人，节度使大多为胡人将领，由胡人将领掌握全国大多数兵权，本来唐玄宗任用胡人是因为其在本地无根基便于掌控，由于节度使制度，反而使其在本地有了一定根基。之后，胡人将领的野心进一步膨胀。因其有一定根基，但又不是深厚根基，使胡人将领投入产出比异常高，因为根基，使其有能力造反，若造反成功可取唐朝皇帝而代之，称孤道寡，若造反失败因无深厚根基，最多死自己一个，古代谋反的诛九族，对胡人将领毫无意义，别说诛九族就是只诛一族，都未必凑得出来，在如此高的投入产出比下，胡人将领无法抑制自己膨胀的野心，安史之乱正式爆发。
安史之乱虽被平定，但唐王朝再无力掌控局面。困扰唐王朝与之前王朝的世家问题，由于安史之乱爆发的突然性与残酷血腥，被基本解决。安史之乱爆发时，不同于南北朝时期的有所准备，在和平了一两百年后，突然爆发的全国性暴乱，使得世家毫无准备，大量世家在这场战乱中被夷为平地，世家核心子弟被大量屠杀，世家无可避免走向衰落，即使成功幸存下来，也大多仅仅苟延残喘。虽然世家问题被意外解决，但形成的各地方节度使横行、军阀割据状态，唐王朝却再也无法解决。土地兼并问题日益严峻，大量道路被阻塞，各地方自我管理不理会中央，使唐王朝中央根本无力征收赋税，这让唐王朝眼睁睁看着自己在苟延残喘中逐步走向灭亡，因为中央的无力作为，各地方彼此征伐，连年战乱与严峻的土地兼并，百姓生活日益艰难，直到最后，黄巢起义、朱温进京，唐王朝正式落下帷幕。
宋朝与之后的历史，笔者将在论中国古代王朝兴衰（下）为大家分享，谢谢大家观看。
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