一、晚年生活
讲述了费尔米娜和她的丈夫乌尔比诺医生的晚年生活，有吵架有亲密，最后她的丈夫去世，费尔米娜悲痛欲绝。葬礼之后，年轻时的情人阿里萨找过来，表示一直爱着她。
中间穿插了乌尔比诺的好友阿莫乌尔的故事，阿莫乌尔在70岁那年自杀身亡，给乌尔比诺留下一封信，乌尔比诺这才知道阿莫乌尔有个秘密爱人，阿莫乌尔曾说过，"我决定到七十岁就离开人间，说到做做，决不反悔。" 而他的爱人毫不犹豫的支持他，并决定做到答应情人的事，不会流一满眼泪，也不想在有生之年记起那个惨死的人来折磨自己，将象往常那样继续生活，安分知足地生活在这块穷人的葬身之地上，因为她在那儿度过了自己的幸福日子。
二、讲述费尔米娜和阿里萨青年时代的恋爱故事
1、相爱
费尔米娜母亲去世，由父亲和姑妈养大，父亲做生意，家中富裕，美貌又天真，在教会学校读书。阿里萨在邮局做报务员（那个年代的报务员前程远大），并受到上司特乌古特的欣赏。他对费尔米娜一见钟情，为了接近她，总在她和姑妈每天必经的路上等待。费尔米娜并非不知情，在长久的相遇中也对阿里萨有了好感。
终于有一天，阿里萨鼓起勇气递给费尔米娜一封求爱信，在等待回信的过程中，阿里萨患上了严重的相思病，母亲一直支持他，她说，"趁着年轻，要尝尝各种滋味，这种事情也是终身难逢的。" 在阿里萨恢复健康期间，母亲又责备他不该只是被动的等待费尔米纳回信。她告诫他：软弱者永远进不了爱情的王国，爱情的王国是无情和吝啬的，女人们只肯委身于那些敢作敢为的男子汉，因为这样的男子汉能使他们得到她们所渴望的安全感，使她们能正视生活。
费尔米娜收到信后坐卧不安，怕暴露秘密让性情暴躁的父亲知道，又不可抑止的反复阅读那封信，最终她巧妙的给予了答复，她同姑妈去电报局时，将一本每日祈祷书放在柜台上，那本书里夹着一封亚麻纸信封。
从此他们相爱了，急切的等信和回信，但他们到第二年都没有单独见过面、说过话。费尔米娜去学校时，会把信放在途中隐蔽处，并在信里告诉阿里萨，她希望在哪儿得到他的回信。在这期间，姑妈一直隐秘的支持费尔米娜。
阿里萨每天晚上不顾一切的拼命写信，有次大胆的把自己头发放到信封里，而费尔米娜也开始给阿里萨寄去做成标本的小叶子、蝴蝶翅膀等等。有一天晚上，费尔米娜被一支小夜曲惊醒了，这是阿里萨为她写的华尔兹舞曲，并用小提琴演奏。从此阿里萨经常到墓地演奏小提琴，并学会让风来传送他的乐曲到应该到达的地方。
2、变故
国内战乱一直未停，阿里萨有次在墓地拉琴，却被军事巡逻队当做间谍抓起来，3天后才放出来，阿里萨将此当做爱情的勋章。
通信两年后，阿里萨向费尔米娜求婚，费尔米娜花了四个月时间考虑，最后阿里萨下了最后通牒，要么答应，要么分手。费尔米娜同意了，"好吧，如果您答应不让我吃苦头，我就跟您结婚。"
阿里萨的母亲从6个月之前就开始着手操办婚事了，他的母亲特兰西托很能干，开着小百货店，出借高利贷等，跟两家人合租一座旧房子。为了迎接儿媳，特兰西托跟房东将走廊要过来，代价是维修5年的房子，她还合计着以后把这房子买下来。
费尔米娜接受了他的爱情，阿里萨的生活充满了憧憬，工作也更卖力了，特乌古特把他当做继承人。特乌古特买下了港口的客栈，这个客栈名为旅馆实为妓院。在客栈里，特乌古特给阿里萨准了一个包间，阿里萨在里面读书、写情书，消磨的时间比办公室和家里还多。
阿里萨和姑娘们共同生活在客栈里，但从没有越轨行为。阿里萨下班来到这里，走进的是一座挤满裸体仙女的宫殿，她们一丝不挂，就象妈妈生她们时一模一样。到黄昏，这些裸体女人便唱着歌儿鱼贯走向浴室，互相换衣服穿，互相把脸上涂得花里胡哨，之后便上街去，捕捉她们晚上的第一批猎物。
阿里萨在这家客栈感觉逍遥自在，他认识了一个上了年纪的有着一头银白色秀发的漂亮女人，并结为好友。
然而，变故发生了，费尔米娜在学校里装做写笔记，实际上正在练习本上写情书时，被校长发现了。根据学校的规定，她应该受到开除学籍的处分，她的父亲洛沦索•达萨被紧急招到校长室，费尔米娜拒绝说出自己的秘密未婚夫，教会决定开除她的学籍。而回到家中，父亲翻出了箱子夹层里的一个包，里面装着三年间费尔米纳收到的全部情书。
父亲明白，没有他妹妹的合谋，女儿不可能与阿里萨有这么长时间的联系。他不做解释，将妹妹打发上了帆船，将她送走，可怜的姑妈，唯一所有的便是一个独身女子的铺盖卷和一个月的生活费。
姑妈对费尔米娜来说就是母亲一般的存在，这让费尔米娜无比痛苦，她把自己关在卧室中，不吃不喝。父亲又用各种花言巧语说服她，说为她找到出身高贵的意中人，费尔米娜毫不动摇。父亲决定与阿里萨谈谈，他陈述了自己的理由，想让自己女儿变成一位高贵的夫人，原先他们住在沼泽地，正是为了女儿的才能和幸福，才来到此地。最后父亲忧伤的对阿里萨说："请您别挡我们的路。"
阿里萨却问，有问过费尔米娜的意见吗？
"在不知道她怎么想之前，我什么也不能回答您。否则，那就是背叛。"
3、旅行
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