如果不是有一次在新墨西哥州心血来潮地坐了趟热气球，我对美国人民的储物需求一定不会有那么直观的了解。
从阿尔伯克基的空中往下望，说实话风景实在是乏善可陈。这个地方之所以能够成为放飞热气球的首选地之一，压根不是因为美景如画，而是因为当地特有的天气现象有助于热气球驾驶员更好地控制气球。
在热气球上百无聊赖地向下张望的我，突然发现地面上经常会出现一类相当奇怪的建筑：它们的出现频率很高，占地面积不小，全是平房，平平整整的没有任何设计元素可言——总之，远远望去就像一个个连在一起的火柴盒。
这些房子究竟是干什么的呢？可以确定的是：绝对不是民居，也不可能是酒店或者办公用途。于是，我很好奇地向跟我坐在同一个热气球上的美国人请教。他回答：“是storage。”所谓的storage，还不是我们通常意义上说的仓库，更确切地说应该叫“自助式储物空间”。后来，回到自己居住的城市，我才开始意识到其实在很多地方都能看到storage的招牌。
话说这种自助式储物空间之所以有这么大的市场需求，跟美国人搬家的频繁程度息息相关。据统计，全美国每年有17%左右的人在搬家。至于搬家的原因，有可能是因为工作地点的变更，也有可能是出于各种各样的生活因素。其中有相当一部分的搬迁是临时性的，没准儿过一段时间还可能再搬回来。
以我所居住的印第安阿波利斯为例，一套两房一厅、不带家具的公寓月租大约800美元，而一个10平方米的储物空间月租不过几十美元。所以从经济的角度考虑，对于那些舍不得扔掉的家具、电器甚至是汽车，在临时变动期间当然是存放在储物空间更为经济实惠，并且也比较安全。
至于怎么把东西搬到储物空间去，美国人民也体现了强大的自助精神。他们通常都是自己去租一辆U-haul卡车。小型的U-haul租4个小时起价只需19.99美元，每跑一英里加0.59美元。再拉上一个朋友当劳动力，装货卸货也自己搞定，把搬家工人的昂贵人工以及小费一并省下。
最有意思的是，我的美国朋友居然是在需要搬运的当天才确定要把东西存在哪一家储物空间，然后在临搬之前的一小时才去租U-haul——可见这对于他们来说，这是一件多么轻松的小事，就像收了包快递先放在传达室，等下班再带回家。
正好我最近在追一部名为《Treme》的美剧，男主人公住在纽约，但是因为远在新奥尔良的父亲得了重病，他需要经常两头跑。于是他打算把自己在纽约租的公寓退掉，把东西都搬到女朋友那里去。当然，他是这样跟女朋友说的：“我们同居吧。”当女朋友弄明白他的主要意图之后，冷冷地说：“你可以去租storage。”
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