奥尔森的搭便车理论抓 住了一个很重要的结构变量,即人群的数量,以及一个重要的因变量,即获取公共物品的可能性 。提供或获取公共物品是许多社会赖以存在 的关键,而人群数量的上升则为公共物品的获取增大了难度。奥尔森 理论之所以重要,原因在此。人类文明之所以能够产生 ,就是因为人类 能够组织起来为公共物品而奋斗。
人类文明的发展也是由于人类组织 能力和获取公共物品能力的提高 。这也就是说,人类文明发展的每一 步都是在解决搭便车困境的基础上得以实现的 ,文明发展的关键就是 组织能力的发展 。从这个意义上说,搭便车理论在社会科学中具有核 心地位。但是,正因为人类文明发展的每一步都是在解决搭便车困境 的基础上实现的,所以,在一个正常社会中,搭便车现象并不十分严重 。 因为正常的组织发展机制已经排除了搭便车现象普遍发生的可能性 。 这就是为什么奥尔森在建构其理论时用的主要是逻辑推理而不是经验 归纳的原因所在 。但是,当人们放弃或背离社会发展过程中沉淀下来 的一些重要组织要素时,搭便车困境就会变得普遍起来 。例如,斯大林 模式下的计划经济,由于劳动与分配脱节,干多干少一个样,生产任务 成了公共物品,所以出现了大规模的搭便车现象,即所谓的“吃大锅 饭”。
奥尔森的理论在社会运动和革命研究中之所以特别受到重视,也 是因为搭便车现象在社会运动和革命中比较普遍 。许多社会运动和革 命是从社会的边缘生长起来的,主流社会中的组织有时很难为革命和 社会运动所用,加上来自当权者的反对和镇压,参加社会运动和革命的 代价往往会比其他社会活动高出许多,搭便车现象因此而成为社会运 动和革命研究中的一个主要问题。
以上内容出自赵鼎新 （美国芝加哥大学社会学系）的《集体行动 、搭便车理论与 形式社会学方法》
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