颜回是孔子最得意的弟子，《论语》里说他“一箪食，一瓢饮，人不堪其忧，回也不改其乐”，安贫乐道，遥想其为人，可敬可佩，惜乎早逝。庄子对他似也多所推崇。颜回听得卫君（卫出公）昏暗，专制独行，轻用其国，视人命如草芥，民死如麻，便想践行老师所说“治国去之，乱国就之”的教诲，学以致用，意图跑去卫国，直指卫君之谬，使其改过，以拯卫国百姓于水火。满怀热情，决心前去卫国，于是向老师请行。
孔子却以为不可，说“譆！若殆往而刑耳”，唉呀，你恐怕是去送死啊！为什么呢？一者“道不欲杂”，其次“所存于己者未定”，再则名知乃凶器，“非所以尽行也”。颜回要使卫君回归正道，出发点固然是好的，那何以说他“杂”呢？杂了什么？孔子拿古之至人作比，说“古之至人，先存诸己而后存诸人”，就是说你自己的修为还没到家，哪里可以贸然跑到一个暴君的面前随随便便去对质呢？又端出“名”“知”，“德荡乎名，知出乎争”，道德的败坏往往由于追逐名声，智巧心机则出于好斗与竞争。大概孔子觉得颜回之救卫国之政，人还未行，内心已满是是非之论，颇怀斗争之心，自以为是医者，未明实情而偏见已多。便给他浇冷水，即便你的德行深厚，别人却不一定认可你；即便你不想与人争逐名利，别人却不一定能理解你。而强行把你那一套仁义道德灌输给一个暴君，实际上是拿他的丑恶来彰显你的美德，最终只会适得其反。他的王公大臣也必然会乘机跟你逞口舌之利，当堂狡辩，而迫于他们的威势，你只会眼花缭乱，瞠目结舌，头冒金星，方寸大乱，唯唯诺诺，反而成就了他的恶行，害了卫国的人民。“是以火救火，以水救水，名之曰益多。”而一旦如此，你既得不到他的信任，仍固执己见，还要争辩，最后必是死路一条。
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