淮南王刘长仗着自己是汉文帝的亲弟弟，无法无天，肆意妄为，锤杀辟阳侯审食其、僭越每件事都可以判死罪，可是让人不解的是，对于淮南王的胡作非为，汉文帝竟然没有给予任何惩罚，汉文帝的宽容使得淮南王变本加厉，最终走向了谋反这条不归路。
汉文帝对淮南王的宽容，在某种程度上可以算作是纵容。淮南王刘长的任性并不是与生俱来的，而是由周边环境造就而成。吕后掌权时期，刘长十分憎恨辟阳侯审食其，但一直都是埋在心里，不敢表现出来，更不用提动手了。可见淮南王刘长并不是一个任何时候任何地方都任性的人；在被押送入蜀的途中，刘长曾说过：谁谓乃公勇者，吾安能勇？吾以骄，故不闻吾过至此。谁说我是一个勇敢的人？我怎么能称之为勇敢呢？我太骄横了，从来都不听别人指责我的过错，所以才落得今天的地步。这是刘长自省的话，我们也能从中看出他有自知之明，他的任性是由于汉文帝对他过于骄纵造成的。
那么汉文帝对淮南王到底是宽容还是纵容？从袁盎的两次进谏可以窥知一二。当初淮南王刘长锤杀辟阳侯审食其，袁盎向汉文帝进谏道：诸侯太过骄横，将来必定生出祸患，应当适当削减他们的封地。汉文帝没有采纳。
一个人之所以能在任性胡为，无非两点原因，要么有人骄宠，要么实力够硬。一般人胆敢胡作非为，立刻被逮捕治罪，而淮南王天不怕地不怕，就是自身实力够硬的同时，还有亲哥哥汉文帝的无限宽容。
第二次进谏是当汉文帝听从大臣意见，判处淮南王入蜀监视居住时，袁盎向汉文帝劝谏道：陛下平时对淮南王过于娇惯，现在突然用囚车押送他去蜀地，万一路途中发生什么意外，陛下将要背负杀弟的恶名。汉文帝依然没有采纳。
袁盎的两次进谏，汉文帝都没有采纳，那么汉文帝是一个听不进别人意见的人吗？文景之治是封建社会第一个太平盛世，作为文景之治开创者的汉文帝在中国历史上是一个倍受好评的皇帝，同时也是一个纳谏如流的皇帝。据《史记·袁盎晁错列传》中记载：
且陛下从代来，每朝，郎官上书奏，未尝不止辇受其言，言不可用，置之，言可受，采之，未尝不称善。
陛下从代地而来，大臣们每次上谏，您都将车停下来，接受他的奏书，如果可用就用，不可用就放在那里，同时陛下还要表扬那个给您提意见的人。
这样一个纳谏如流的皇帝，为什么对袁盎的两次进谏都听之弃之呢？我觉得不是忽视，而是出自有意，有意不采纳。以汉文帝的智慧，能解决重臣周勃，皇族派的刘襄、刘章、刘兴居，把功臣派和皇族派最能威胁到他地位的人全部“解决”掉，怎么会看不明白事件后果呢？因此只能说汉文帝是有意放纵，通过放纵让淮南王一步步走上不归路。
如果我们持这样一个看法，另一个问题又随之而来，汉文帝是中国历史上非常有名的一个有仁爱之心的皇帝，为什么对亲弟弟下如此狠手呢？汉文帝和淮南王即是兄弟关系又是君臣关系，当淮南王在世的时候，汉文帝是觉得淮南王对皇位存在威胁，所以选择放纵进而除掉淮南王。当淮南王绝食而亡之后，汉文帝对淮南王之死给他带来的负面影响考量过重，所以对淮南王的四个儿子封侯封王。总而言之，汉文帝完全是从自己的君王角度去看待他与淮南王的关系。
当然刘长是自己作，不作也不会死。但是另一方面，汉文帝对刘长之死负有不可推卸的责任，最后以一个春秋时期的故事来类比。在《左传》中有一章名篇《郑伯克段于鄢》，书中记载郑庄公为了解决他母亲特别宠爱的弟弟公叔段，便有意地放纵公叔段，直到最后公叔段发动谋反，被郑庄公一举打败，驱逐出境。
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