“古之学者为己，今之学者为人。”——我第一次听到这句话还是在中学语文课本上学习荀子的《劝学篇》，今天才知道他原来是引用了孔子的话。
古人学习为的是自己，难道不是自私？今人为他人而学习，岂不是高尚？
但是，这里的“为”字恐怕不是‘为了’的意思，切不可望文生义！
‘为’，古代的繁体字写作‘為’，象形字。《说文解字》认为早期的图形文字“為”字，像一只“母猴”。更有学者说，“為”字更像一只形状毕肖、躯体备全的“象”正驯顺地站在地上，象头之上有一只控象的“手”，表示牵象去干活，役象以代劳。是不是很形象？
所以，这个“为”字是“做”、“干”、“干活”的意思。因此，这句话可以作如此解：古时求学的人学习是为了做更好的自己，为了提高自身的道德修养水平，可称之为‘学以上达’，所谓“君子之学也，以美其身”；当今求学的人把学习作为一种技能或者谋生的手段，将学问当作家禽、小牛之类来炫耀或者是讨好别人，可称之为‘学以下达’，正所谓“小人之学也，以为禽犊。”。
然而，古时候的学者未必尽是君子，今日之学子亦未必都是小人。孔老夫子扬古抑今、借古讽今，不过为了“激励和警示后学”而已。
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