当小顺睁开眼睛的时候，死一般寂静笼罩着昏暗的屋子。他脑子里一片雾水，不知道妻子为什么要这样，心里像刀割一样的难受。可难受归难受，妻子的后事还要料理啊。
小顺慢慢地坐了起来，出去找了几个邻居帮忙安排一下。一直忙到天亮，小顺才听说了是怎么回事。
原来他的大嫂见他的妻子是个残疾、脑子不聪明，就不怀好意，伙同家里其他人羞辱欺负她。
罗家女儿本来就是老实的人，也不像正常人一样精明想得开，怎经得住那般欺负，没有等到小顺回来就寻了短见。
小顺知道后，悲悲切切地去了岳父家，把听到的给岳父说了。
罗老听了简直不敢相信自己的耳朵。赶紧带上本家的几个人，跟着小顺去找他大嫂理论讨个说法，还说要打人命官司。吓得大嫂等人只能跪地求饶，说尽了好话，又是作揖又是瞌头的，罗家的人也没有办法，便饶了她们。
小顺又剩下孤零零的一个人了。
在离小顺家20多里远的一个小村庄里，是他的舅舅家。
舅舅在40多岁就病逝了，丢下了体弱多病的妻子，还有没成年的3个女儿和一个儿子，可想生活有多艰难了。家里的重担就落在了大女儿那瘦弱的肩上。
这女孩名叫小华，女孩长得如花似玉，心灵手巧，善良贤惠又热心。小华的舅舅是个老裁缝，从小受舅舅的熏陶，小华也学会这门手艺。
那时都是手工制作的长衫马褂，一针一线缝制而成，可是在那个时候，国穷家贫，连吃饭都成问题，哪有人有闲钱做衣服呢？男女都要去地里干活，晚上也要干活，小华有时还去读夜校，上了5年学。兄弟姐妹4人，小华是读书读得最多的，后来年龄大了家里就不让读了。
赶上吃大锅饭，每天半夜干完活就去伙食团吃饭，小华自己舍不得吃，端回家留给多病的母亲。
这么过了几年，小华也十八九岁了，家里吃了上顿没下顿，实在是可怜。
有人给小华来说了婆家。这家人姓真，老头50多岁，老婆子姓钓，他们家也不富裕，儿女七八个。
真家老大，名叫真村。真村相貌平平，是个纤夫，大多时候在外面拉船。
小华过门没几天，钓氏就要分家了，说是分家其实是什么也没有。就是让小华自己做饭自己吃，没粮没柴没锅没灶。
小华善良，真村也不管家里有啥没啥，只管出去拉船。剩下小华一个人没有主张，就和邻居家借了点粮食，等婆家人做完饭她再做，后来她自己用石头砌了个简用灶，和邻居家借了小锅，就这样自己做饭吃了。
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