颖水河发自岐国境内，曲折蜿蜒奔腾于岐、汐二国边境，自汐国南部汇入海洋。第八军团大本营所在河段，水势仍然湍急，因此西岸营地一旦失守，再想夺回势必要花一番功夫。楚天拖着疲惫不堪的身体，就这样沿着颖水河一路南行两百公里，若能从凤岭渡口摆渡到东岸，便可至叶城去寻军团行踪。
时值开春，河冰初化，寒冽刺骨。但是再冰冷的河水，也阻挡不住楚天劫后余生的心情。他掬起一抔冰水，先是润了润干裂的嘴唇，喝了一小口，再清洗身上的血痕。离战场不远，虽然周遭并无人迹，但多年的战斗经验还是提醒他不能生火烧水。一天内的饥渴程度尚在承受范围，一切还是到了渡口顺利摆渡到东岸再说。
凤岭渡口其实并不大。连年战事早已把过往商人吓退，原先热闹非凡的客栈如今仅剩一个老翁。因为太老了，既不想动弹，也无处可去。倘若有客来，尚可撑蒿；即便无客来，也能安心。
楚天到了渡口的时候，老翁正斜倚着门槛，怀中抱了个酒葫芦，时不时地滋溜一口。因为已经是第三日的午时了，老翁的酒已经喝了有阵子了，脸上泛起了红光。酒葫芦也有些年代了，老翁粗而有力的指节反复磨搓着葫芦腰，像极了君子揽美人。
一霎那间，楚天觉得世间并非全是争斗，花鸟鱼虫、草木人兽、江河湖海也可以相安无事。脑海中蹦出来这样的想法，楚天吓了一跳，这次劫难确实让他有些既心凉又心悸。然而人总是这样，惦记的永远都是相反的东西。楚天死里逃生，忽然注意到世间还有岁月静好。殊不知老翁饮酒醉卧，忆的却是年轻时的杀伐决断。
“老伯”，楚天轻轻唤了一声，“瞧现在这风势，能渡河否？”
那老翁抬头瞟了楚天一眼。这已经是战败后的第五天了，楚天途中早已觅到寻常百姓衣服，换了身行头，只是尚未伤愈，脸色仍然苍白，举手投足间也难掩军士惯有的骄横之气。
老翁心下了然，也不说破，只是懒洋洋的回了句：“渡是能渡，只是老汉这酒尚未过瘾，客官稍待片刻”。
楚天心里自作打算，这处应不会再有追兵，眼下渡河尚要倚仗此人，只能稍安勿躁。于是找了处干净地方，坐了下来，问那老汉：“无妨。只是你一人饮也是饮，不如卖我些酒，晚辈陪你”。
“厢房里酒尚有半桶，边上即是茶碗，客官自便。”
楚天哈哈一笑，顿觉有趣。这五天风餐露宿，确是乏了。追兵也已不会再来，应是可以稍作歇息了。况且这酒早已如一日三餐，边境军士头可断，血可流，唯独这酒不可不喝。上阵杀敌前要喝，出征归来后要喝，同袍分离时要喝，夜深思家时要喝。楚天自取了一瓢酒水，饮了一口，浑身上下如过电般酸麻，欣欣然回到老翁面前坐下，正要再与其攀谈几句时，耳边突然传来了一串笛声。
只闻那笛声由远及近，初听时尚在数里之外，犹似那情人在耳边嘤嘤细语。再听时已到身边，让人如置身梦境，忽而高山流水，忽而潺潺溪流，忽而如凤鸣九天般高亢，忽而如百灵求偶般婉转。连那门边的老翁都怔住了神。
楚天回头一看，是个一身红衣的女子，浅黛娥眉，凤眼樱唇，眼波流转间，竟比刚才那笛声更迷人。长笛已经收回背后，女子盈盈一笑，“二位的酒香是够香。只是不知还能掌舵否？小女子有急事想去对面叶城”。
老翁到底年岁大了，先缓过神来，应道“稍待片刻，我即送二位客官过江”。楚天一听，急忙收敛心神，寻思着这番受伤，险些命丧敌手，着实影响心志，先是见到老翁竟然萌生退意，刚刚见到这女子也是失态之极。此时最为关键，切不可泄了气，更不能把自己十一载努力付诸东流。
红衣女子先向老翁行了一礼，道了句“有劳”。再回头去看楚天，也被楚天自然流露出的独特气质所吸引，忍不住多看了几眼。只是楚天此时已经恢复常态，不为其所动，轻撇眉头，开始琢磨过江之后该如何行动了。
老翁的酒葫芦终于晃不出声音了。于是把葫芦在腰间一系，搓了搓大手，招呼那红衣女子和楚天准备出发。
老翁在前领路，带着他们上了小船。船桨在岸边一撑，三人一船离了岸，便顺着风向对岸行去。颖水河在此间已足够宽阔，水流也不如原先大本营处湍急。楚天独自站在船头，寻思着过了江，便要直奔叶城。因为叶城既有天险，又有完备的防御工事，自古以来易守难攻，西路军本部正设在叶城。这次战败尚有众多难解之处，要想知道真相，恐怕只有着落在自己训练营的同袍——如今在西路军军情处任副官的剡扬灵身上了。训练营结束后，楚天虽然与剡扬灵同在西路军，但前者在一线四处奔波，后者多在叶城活动，八年间二人所见不过寥寥数面。然而，如果要说世上尚有楚天能托付性命之人，剡扬灵必是其中一个。
虽然楚天当下愁肠满绪，西路军形势正如脚下这一江浑水，但想起当年和剡扬灵在训练营的种种趣事，也不禁舒展了一下眉头。这一切都被船舱中的红衣女子看在眼里。
船到江心，女子突然开口问楚天：“敢问兄台可是第八军团骁骑营统领楚天？”
3.重逢
4.遇刺
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