一篇小说里至少叙述一件事情，长篇小说往往叙述到许多件事情，这许多事情好像经纬，交织起来，成为一匹花纹均美的织物。小说就是记叙文，凡是关于记叙文的各种法则，在小说方面都适用，但是小说究竟和记叙文有分别。
作记叙文，必然是先有可记叙的事物；就是事物的存在或发生在先，而后作者提起比来，给它作忠实的记录。作小说却不然。引动小说家写作欲望的并不是早已存在、已经发生的某事物，二是他从许多事物中看出来的、和一般人生有重大关系的一点意义。他不愿意把这点意义写成一篇论文，他要含蓄在记叙的形式里，让读者自己去辨知。
当然，现成的事物往往不很适用，于是小说家不免创造一些事物出来，使它充分地、含蓄意义，而且绝对没有多余的无谓的部分。在本质上，以作者所看出来的一点意义为主，在手法上，又并非对事物据实记录，所以特别给它一个名称，叫做小说。
据实记录的记叙文以记叙为目的，小说却以创造来表达作者所看出来的意义为目的，记述只是小说的手段。
小说的真实性。小说的故事和人物都是由作者创造出来，但是小说自有它的真实性。如果用一个比喻来说明，可以很明白。一个画家创作一幅“母与子”的图画，图中的母亲、孩子都不是具体的某个人，但是两个人体的形态都合乎法则，而且细微的地方都非常准确，这就是一种真实。在从全幅说，母亲抚爱孩子的神情，孩子依恋母亲的神情，都普遍于人间，这又是一种真实。小说就同这样的一幅图画相仿。
小说只不过不是对于某人某事的记录而已，它对人生的社会表现和描绘来看，那是真实的，而且比对于特定的记录还真实，因为材料不限于特定的人与事，可以容纳更多的真情真理的缘故。
小说是作者创造出来的，绝非依据事实记叙的记叙文。小说又是真实的，这真实系对人生和社会的表现和描摹而言。
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