许英莲虽生不逢时，却也一直有贵人相助，从一个大字不识的女娃，到街道妇女主任，17岁嫁给了疼爱自己的男人邓仁修。
可也正是这个男人，让本来正处事业高峰的英莲跌落谷底。
事情还得从饥荒开始，英莲一家6口都饿得面黄肌瘦，而在此时，英莲却又怀了孕。让人好笑又好气的是，那时的人们对于避孕措施没有科学的观念，一个避孕套居然像当衣服一样，用肥皂水反复洗了用。
邓仁修，不忍心看着怀孕的媳妇，每天吃不饱还要站一天的柜台，除了腿部浮肿和面色蜡黄，有时晕倒在工作岗位。可就在这节骨眼里，三儿子也因为营养不良得了病，这真是屋漏偏逢连夜雨。
当徒弟于成三给邓仁修时不时提来面或者是两条刀鱼时，邓仁修疑惑了，这小子真的那么有钱吗？那年月，有钱也买不到东西，都是凭票买，终是忍不了好奇，问了于成三。
人说“好的怎么也学不坏，坏的不用教就自然通”，当邓仁修看到这一大家子的人，个个都被饿得前胸贴后背，特别是有身孕的妻子，终是有了试一下的胆量，他利用自己在印刷厂职务之便，把微小的印刷模版携带回家，用自己精湛的技术印了鱼票，给妻子和孩子买来了刀鱼和粮食。自己用用也就罢了，居然爱心泛滥，除了给老丈人假鱼票，还同情自己的师兄，也给了一张。
就这样，邓仁修的师兄通过观察与揣摩，开始也模仿了邓仁修，自制鱼票。可是他的技术没有邓仁修的好，胆子却比邓仁修的大，尝到甜头的他，盗印了很多鱼票，最终被人发现抓进了局子。
这一进局子，就免不了交代出了邓仁修，邓仁修没有扛过监狱的折磨，最后还是屈打成招地认了，被判重型，十年劳狱，妥妥当当地做了师兄的替罪羊。而师兄把罪责都指认给了邓仁修，关了几十天就被无罪释放了。
自此后，英莲跌谷底，同事、乡邻、朋友开始远离她们家，她被撤职、党籍查看，她的父亲本来也因为勤劳被提名为预备党员，结果也泡了汤，孩子们也常被其他孩子嘲弄和欺负。
英莲没有了生活的依靠，四个正长身体的孩子要活命，刚生下来的娃娃没奶吃，只能忍痛送了人。
生活总会在你绝望之时，又给了一点甜头，有个一直暗恋英莲的军人升了官，不断地默默地帮助着英莲。
英莲没有在别人的唾沫声中倒下，也没有向生活的磨难低头，更没有向其他女人一样为了生存毁了自尊，但却在这位年轻军人的爱情犯了难……她没尝过恋爱的滋味，以前很小，不知道爱情是相互的……
人们都说英雄难过美人关，其实美人也难过英雄关啊！
——《母亲》第十二至二十章
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