11月5日，著名宇宙学家霍金在北京举办的腾讯第五届WE大会发表视频演讲。霍金在演讲中提出了两个问题：“首先，我们需要做什么才能够确保，在力所能及的范围内，人类的未来达到尽可能完美？其次，我们为什么要考虑探索其他宜居星球？”
霍金说，他之所以提出这两个问题，是因为他觉得对人类来说，地球变得太小了。“在过去两百年中，人口增长率是指数级的，即每年人口以相同比例增长。目前这一数值约为1.9%。这听起来可能不是很多，但它意味着，每40年世界人口就会翻一番”。 霍金预测，到2600年，世界将变得十分拥挤，电力消耗将让地球变成“炽热”的火球。这是岌岌可危的。而避免这样的世界末日最好的方法，就是移民到太空，探索人类在其他星球上生活的可能。霍金认为，未来200到500年，星际航行将会成为人类的一个长期目标。
霍金在2016年和企业家尤里•米尔纳（Yuri Milner）一起推出了长期研发计划——“突破摄星”，目标是让星际旅行变成现实。如果成功，他们将向太阳系最近的星系——半人马座阿尔法星系，发送一个探测器。这项创新背后的想法，是以光束来驱动纳米飞行器的前进，产生的速度大约是光速的五分之一。这样的系统可以在一小时内抵达火星，几天内到达冥王星，一周内就可以追上并超过旅行者号探测器，并且只要20年后就能到达半人马座阿尔法星系。重要的是，探测器的轨迹可能包括“比邻星b”，这颗位于半人马座阿尔法星宜居带的行星，与地球的大小类似。
当然，霍金表示，这项计划也遇到了很多问题，比如，如何让数百道激光穿过大气波动时聚合，如何推动纳米飞行器又不烧毁它们，如何让它们瞄准正确的方向？此外，还需要让纳米飞行器在冰冷的真空环境中工作20年，这样它们才能将信号传回到4光年外的地球。但是霍金相信，随着技术的成熟，我们可以展望更多的人类使命。如果“突破摄星”计划能传回适合人类居住的星球的图像，对人类的未来一定会产生深远影响。
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