春秋时期,楚庄王派申舟访问齐国,途中必经宋国。按理来说,经过宋国应事先通知宋国,可是,楚庄王自恃楚国为超级大国,并没把宋国放在眼里,因此也就没有通知宋国。
宋国国君知道这一情况后,非常气愤。于是,差遣手下把申舟扣留下来。
大臣华元对国君说:“楚国事先未有通知,便是把我国当作已亡,领土已归属于他。我们必须维护独立主权的尊严,不能受这种侮辱!就算楚国要发兵进攻,大不了就亡国。但我们宁可战败,也不能承受这种屈辱!”
宋国国君听完臣子的一番话后,毫不犹豫地处死了申舟,并随时迎战楚国的进攻。
楚庄王得知消息后,果然派兵进攻宋国,并将宋国的都城团团围住。双方相持了好几个月,楚国也未能将宋国都城攻克。
第二年春天,宋国派大夫乐婴向晋国求助。
晋景公准备出兵助宋国一臂之力时,晋国大夫伯宗劝阻道:“‘虽鞭长,不及马腹(鞭子再长,也不能打到马的肚子上)’,我们又怎能管得了楚国呢?”
《左传·宣公十五年》
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