铁木真统一草原各部，建号称汗，是为“成吉思汗”，便着手对外扩张。而对外扩张，成吉思汗意在向西，无论是灭西夏，还是伐金国，都是为了扫清西征的种种障碍。当一切准备妥当，成吉思汗便开始西征花剌子模。
花剌子模是中亚最强大的国家，为中国通往西域的必经之地，长期控制着中西贸易，并从中谋取巨额利润。依靠贸易，花剌子模本可以和蒙古保持较为稳定的关系，可是发生了一件事，最终加速了自身的灭亡。
1215年，成吉思汗派人出使花剌子模王国，两国缔结了通商贸易协定。根据协定，成吉思汗派出使臣与商队450人，骆驼500头，满载金银、丝绸、貂皮等货物，准备到西域换回粮食和战马。途经花剌子模讹答剌时，总督亦难出见财起意，想要据为己有。他一面诬陷商队为间谍，一面上报花剌子模沙赫（皇帝）摩诃末，然后伺机杀掉了商队，并侵吞了财物。成吉思汗知道这件事后，极为愤怒，大加指责花剌子模背信弃义、杀人越货等行为。但考虑到伐金事宜，成吉思汗还是给摩诃末写了一封书信，要求彻查此案，严惩杀人凶手，并派出了使臣专门交涉此事。这个摩诃末狂妄自大，毫无外交观念，甚至还仗着地理位置和贸易优势，有恃无恐，不仅杀死了正使，还将从官二人割须折辱，并逐回蒙古。
这对成吉思汗而言，无疑是奇耻大辱。愤怒之余，成吉思汗从伐金中急忙抽身，转而集中精力谋划征讨花剌子模。1218年，成吉思汗召开大会，集结20万大军决定西征，报仇雪恨。在征服花拉子模，有一个细节不容忽视。当时，成吉思汗派人给花剌子模国王送去战书，只写了极为简单的五个字““尔要战，便战！”。霸气十足，令人胆寒。
在金庸先生的《射雕英雄传》里，这一细节则更为生动。战前，成吉思汗要求书记写战书。书记长篇大论，大谈成吉思汗德业恩隆，花剌子模背信弃义、滥杀无辜，云云。成吉思汗看了很不满意，何必这么啰嗦，便夹头夹脑劈了书记十几鞭，然后对书记说：“你听着，我怎么说，你就怎么写。” 于是书记改写成：“你要战，便作战。”
由于翻译的原因，两者虽有一字之差，但效果却是一样的。“尔要战，便战”简单五字，虽平平无奇，却不乏狠劲，分量十足，直接表明了征服花剌子模的决心和勇气。
果不其然，蒙古军历时五年，先后消灭收编花剌子模40万军队，将其大片土地收入麾下。蒙古骑兵每攻一个城池，鸡犬不留。多年后，花剌子模人事后回忆，仍然后怕不已。
花剌子模只是成吉思汗征服欧亚大陆的第一仗。伴随着成吉思汗霸气十足的五字战书，花剌子模应书而倒，钦察骑兵和斡罗思诸公国也一败涂地，蒙古西征的步伐也越来越快了。
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