主人公安德鲁·安德谢夫是欧洲军火巨头，他的祖先是伦敦的一个私生子，被一个制造盔甲和火枪的工匠收养。长大成人后，这个私生子就继承了他养父的军火铺子，后来他也收养了一个弃儿(私生子)当接班人，死后也把产业传给了这个孩子。
这种独树一帜的产业继承制度代代相传，它让每一代工厂主保持奋发图强的狼性精神，每一代厂主都取名安德鲁·安德谢夫，每一代安德谢夫都给自己的亲生儿女买房买地，让他们衣食无忧，但就是不让他们继承家业。
但是，每一代安德谢夫的妻子都想让自己的亲生子女继承家产，为了这个问题，她们和自己的丈夫大吵大闹，如今到了第七代安德谢夫当权时代，这个家族依旧在重复昨天的故事。
与以往不同的是，这一代安德谢夫的妻子是来自社会最顶层--她是大贵族斯蒂文乃支伯爵家的千金小姐。由于这个身份，她被称为薄丽托玛夫人，而不是安德谢夫夫人。
薄丽托玛夫人和安德谢夫有两个女儿、一个儿子。在孩子很小的时候，他们就因为工厂继承权问题发生争执，最后夫妻分居，安德谢夫出抚养费，薄丽托玛夫人负责养育。
如今二十多年过去，孩子们都已长大成人，该到成家立业、大笔花钱的时候了。儿子斯蒂文大学毕业，还未找到合适的工作。大女儿芭巴拉是虔诚的基督教徒，也是理想主义者，她放弃了上层社会的生活方式，加入基督教慈善组织救世军，担任少校，一门心思去拯救人的灵魂，解决社会贫困问题。她有个男朋友，名叫阿尔杜斯·库森斯，是在澳大利亚出生的英国人。此人虽是穷学者，但他是古希腊文教授，而英国贵族异常崇拜古希腊文化，所以，他得到了薄丽托玛夫人的认可。
小女儿萨拉为人轻浮，无所事事，她也有了男朋友，名字叫洛马克斯，此人是纨绔子弟，游手好闲，但为人随和，喜欢插科打诨，是喜剧中不可或缺的“活宝”。他可以继承一笔遗产，但按照遗嘱规定，他十年后才能拿到钱，目前只能依靠女友家的接济。
为了解决日益严重的家庭开销问题，薄丽托玛派人将安德谢夫请回家，让他追加赡养费用。由于母亲的教导和环境的影响，安德谢夫的子女都带有贵族式的成见，他们根本看不起安德谢夫所从事的工商业，极端厌恶他开办的杀人工厂。他们原以为家中开支都是外祖父的资助，自己花的钱都是干净的。如今一听到这么多年他们花的都是父亲的钱，尤其是听说父亲要回家议事他们不楚愕然，面面相觑。
只有大女儿芭巴拉非常大度地表示欢迎他的归来，她为什么这么特殊呢?她的理由是，安德谢夫也有灵魂，也需要拯救。
多年未见、彼此陌生，安德谢夫一进门就闹了好几个笑话，先是把未来的女婿当成了儿子，后来又把儿子误认为女婿，费了好一番周折，才把儿女认全。
安德谢夫为人精明强干，举止投足落落大方，谈笑风生，十分自信，毫无商界大亨惯有的骄横和粗俗。
在三个儿女当中，他唯独欣赏大女儿芭巴拉，他感觉这个女儿精明干练，有独到的见解，最像自己，就想把她争取过来，做自己事业的帮手。
结果，父女争执了起来。安德谢夫批判基督教虚伪，芭巴拉则坚持唯有基督教才能拯救人的灵魂。两人后枪舌剑，最后达成协议:口说无据，眼见为实，明天安德谢夫到救世军的救济所考察，后天芭巴拉到安德谢夫的工厂参观，看一看谁会被对方感化，到底是安德谢夫放弃大炮，投奔救世军，还是芭巴拉放弃救世军，投奔大炮。
那这场父女间的博弈到底谁最终胜出了呢?我们先看看这个过程。
救世军的救济所相当简陋，寒酸。由于经费有限，这里给穷人指供的饮食根本没啥营养。不过，芭巴拉和她的助手珍妮还是满怀济世救人的宗教情感，为拯救穷人的灵魂而忘我地工作，也取得了一定的成果。
好逸恶劳，藏奸变滑的年轻无赖泼赖斯和满脸沧桑，生活无着落的中年妇女老密就是她们新进发展的信徒。为了显示出改造人性的功劳，救世军鼓励穷人们编造自己入伙前的“罪恶”历史，说自己如何打爹骂娘、淫荡下流等等，等进了救世军之后，又如何获得精神拯救，变成了好人。
这些穷人为了泥口饭吃，也就努力配合，在人前使劲地糟蹋自己。
勤劳、朴实的舍利仅仅因为年过四十五岁，使惨遭解雇，饥饿驱他他到救世军这寻求救济。他刚坐下，一个喝得醉醺醺的年轻人闯进来，寻找他的女友。
这个流氓叫窝克，他的女友加入救世军后，就把他用了，如今在另一个救济所服务。他借着酒劲儿来此撒泼，指责救世军破坏了他的姻缘。他扇了珍妮一记耳光，打倒了老密，吓退了胆小如鼠的泼赖斯。这个流氓固然嚣张凶悍，但他一听说在此主事的芭巴拉是斯蒂文乃至伯爵的外孙女，气焰顿时减少了八分:他被芭巴拉的贵族门第给镇住了。
就在此时，安德谢夫如约而至。芭巴拉让库森斯向安德谢夫介绍救济所的情况，自己带领工作人员去参加募指大会。安德谢夫和库森斯两人开始深入交谈。安德谢夫指出，他本人，芭巴拉和库森斯都是高于普通老百姓的人物，言外之意是，芭巴拉不应该和这些下等人混在一起。
两人说得正热闹，芭巴拉带着工作人员从募捐大会上返回。为了这次募捐，芭巴拉费尽心机，竭尽全力。但是，她一数募捐款项，距离预定目标还差几个铜子儿。
安德谢夫要自己掏钱补上，但被芭巴拉严词拒绝，她认为这位军火商的手上沾满了罪恶的鲜血，他的钱来得不干不净。
窝克也从另一处救济所归来，他受到芭巴拉的感化，为此前的暴行感歉疚，他要捐出一金镑，但也被芭巴拉所拒绝。她对窝克说，救世军要的是他的灵魂，别的不要。就在此时，救世军的高级专员贝恩斯夫人上场了，她一见安德谢夫就向他邀功，直言不讳地道出救世军工作的性质，正因为救世军这类慈善组织向底层民众施以小恩小惠，才平息了他们对有钱人的怨恨，缓解了矛盾。她还兴奋不已地宣布:烧酒大王包杰准备向救世军捐款五千英镑，但包杰有一个条件:另外有人肯出五千。
贝恩斯夫人话都说到这了，安德谢夫该怎么做呢?安德谢夫当即答应出这笔钱。芭巴拉坚决反对救世军拿包杰的捐款，因为他的烧酒和连锁酒馆毁掉了很多人的健康和家庭。然而，救世军组织还是接受了包杰的条件，军火大亨如愿以偿地收买了救世军。
芭巴拉黯然神伤，告别了救世军。安德谢夫和库森斯则留了下来，参加鼓乐院天，热闹非凡的募捐大会。
第二天，在薄丽托玛夫人的客厅单，宿酒未醉的库森斯告诉大家，募捐大会取得了空前的成功，安德谢夫在大会上异常兴奋，将乐器吹得震天响。事后，他还和安德谢夫喝了一夜酒，被后者的思想彻底折服了。
这时候，安德谢夫来到客厅，薄丽托玛夫人提出，他该给子女追加生活补助了，安德谢夫痛痛快快地答应下来了，但是他坚决不同意由自己的儿子斯蒂文继承军工厂。他坚持家族企业的传统，找一个私生子当接班人。
接下来，安德谢夫提醒芭巴拉，应该参观他的工厂了。那么，参观工厂又会发生什么故事，会引发他们新的矛盾吗?
这一家人怀着沮丧的心情来到他们心中暗无天日的“死亡工厂”时，结果，眼前的最象让他们目瞪口呆，彻底改变了他们对军工厂的成见。安德谢夫的工厂简直就是人间乐园，它坐落在绿草如茵的山谷中，整洁干净，秩序并然，各项福利设施应有尽有。工人的福利好，工资高，工作尽心尽力，对安德谢夫感恩戴德「当时，这样的工厂在英国尚未出现，其原型为德国的克虏伯军工厂]。
在这个环境优美的工业园区内，学校、图书馆、舞厅、餐厅、保险金、退休基金、建房互助会、各和合作组织，应有尽有。安德谢夫将苦难转移到国外，发了战争财，在这里建立了人间乐园。
所有人都被征服了，对他刮目相看。薄丽托玛夫人再次提出，应由斯蒂文继承这份遗产，安德谢夫还是坚特家族传统:继承人必须是私生子。薄雨托玛夫人反驳说，芭巴拉一样有继承权，安德谢夫答复说，除非她的丈夫是私生子。说道这里，库森斯突然站了起来，毫无愧色地说，他自己就是私生子。
薄丽托玛夫人对此大惑不解。库森斯解释说，他父亲在结发之妻去世之后，又娶了前妻的妹妹，生下了他本人，他们的婚姻在澳大利亚合乎法律，但在当时的英国则属于乱伦，因此他在英伦三岛算作私生子。另外，库森斯在澳洲长大，没有接受过公学教育，这一点也和英国的弃儿相同。
就这样，库森斯成了安德谢夫的继承人，芭巴拉决定为安德谢夫的兵工厂效力，去拯救那些已经解决了生存需求、生活舒适的人们的灵魂。她已经折服于安德谢夫的思想:只有解决了人的物质需要，才能解决人的灵魂问题。继承人问题圆满解决，家庭矛盾得到和解，全家齐心齐力，经营军工厂，安德谢夫最终获得全胜。
以上就是这部戏剧的内容。老牌家族企业的掌门人安德谢夫为寻找继承人费尽脑筋，一方面，他得遵守家族传统，一方面，他还得满足妻子的肥水不落外人田的要求，最后，终于找到了一个皆大欢喜的办法。
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