20 世纪 50 年代初，露丝·汉德勒（Ruth Handler )曾花很长时间观察她年幼的女儿芭芭拉玩纸玩偶。尽管这些纸玩偶看起来就是小孩子，可汉德勒注意到，芭芭拉经常让她的玩偶扮演大人的角色。有时，她会假装其中一个纸玩偶实际上是位母亲。就是在那时，汉德勒有了一个“疯狂的想法”，后来她在回忆录《梦想娃娃》（Dream Doll）中记述道：
"芭芭拉正在用这些玩偶来表达她自己作为成年妇女的未来之梦。所以，有一天我突然想到：如果能进入玩耍模式，并将这些玩偶做成立体的，这样，为小女孩们在做她们的未来梦时，就可以用逼真的玩偶而不是一碰就坏的纸玩偶进行角色扮演，那不是更好吗？我逐渐意识到，这是一种基本的、几乎所有女孩都要玩的游戏模式，以前从未有哪家玩具公司会为小女孩提供过这种游戏模式。"
那时，汉德勒的丈夫是美泰玩具公司的高管。当汉德勒建议该公司生产大人模样的玩具娃娃时，他立即表示反对，认为这是根本行不通的蠢主意。小女孩们是不会喜欢跟大人玩的！再说，汉德勒对玩具上的事又能知道多少呢？她只不过是一个孩子的母亲而已。因此，这一建议被束之高阁。美泰公司继续生产着那些纸玩偶产品，这些产品看上去都是清一色的娃娃相。
但是，一次假期让这一切发生了彻底改变。1956年夏天，汉德勒一家第一次去欧洲旅游。当汉德勒绕着一个瑞士小村庄闲逛时，她在一家售卖香烟店铺的橱窗里发现了一个奇特的玩具娃娃。这个玩具娃娃足有30厘米高，头发是淡淡的金黄色，双腿修长，胸部丰满，名叫丽莉（BildLilli）。尽管汉德勒当时对此一无所知（她不会说德语），这个玩具娃娃实际上是一个性玩偶，主要卖给中年男子。这就是为什么这种玩具娃娃只会在酒吧和香烟店铺才有售。但是，汉德勒并没有这样的成见——她瞥了一眼金发丽莉，心想，对小女孩来说，这是再好不过的玩具了。
当一家人回到家里时，汉德勒继续怂恿丈夫生产一款美国版的丽莉。最终，那个欧洲原型的娃娃说服了他。在注意到小女孩喜欢玩看起来像大人的玩具之后，美泰公司的高层认识到，汉德勒的建议具有巨大的市场潜力。因此，1959年3月，美泰公司推出了芭比娃娃。尽管这种玩具的初次亮相并不成功，西尔斯百货公司拒绝销售带有“女性曲线美”的儿童产品，但此后的销售却稳步增长。很快，这款塑料玩具就成了一个文化符号：小女孩们爱之，女权主义者烧之，安迪·沃霍尔使之永恒。美泰公司已经卖出了10亿个芭比娃娃——源于德国的色情玩偶的芭比娃娃，现在成了世界上最受欢迎的一款玩具。
汉德勒之所以能看到丽莉玩偶的潜力，恰恰是因为她是局外人。如果她会讲德语或者她是个当地人——也就是说，她知道丽莉背后的不健康因素，那么，她绝不会认为这是适合她女儿的玩具。她会将其看成是低俗的东西，并据此认为成年人娃娃是不可行的。而如果她是一家玩具公司的高管，她头脑中也不会一下子就产生这样一个想法，因为每个玩具行业的专业人士都知道，小女孩都喜欢跟小娃娃玩。但是，露丝·汉德勒却对这些一无所知。正是她的“误解”带来了洞见。她只是一位置身国外且对这一切都不熟悉的母亲，这才是她能发明芭比娃娃的原因。
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--- 《想象---创造力的艺术与科学》
芭比的故事
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