美国宇航局（NASA）的卡西尼号航天器在几个星期前完成了对土星的探索任务，最终通过坠入土星大气层结束了将近20年的令人难以置信的使命。然而，即使卡西尼机械机构已经消失，其在轨道运送期间发回的信息仍然令科学家感到惊奇。最新的一个例子是研究人员正在努力解释的一个新发现的土星大气层的奇怪现象。
在卡西尼号在土星与其标志性土星环之间的大胆旅行中，这个航天器强大的质谱仪检测到了令人困惑的化学物质混合物，使NASA的科学家迷惑不解。最可能的解释？有化学物质正从壮观美丽的土星环中“脱落”。
卡西尼的发现不只是运气; 在NASA追溯到20世纪70年代的早期任务中也提供了一些数据，这些数据表明土星的高层大气中充满了“冰块”，科学家们相信它已经脱离了土星环。为了测试这一理论，科学家通过卡西尼获得的数据发现这些物质其实不是水，而是甲烷和潜在的一氧化碳。科学家还发现了其他未知的分子。
另外在土星赤道附近这些化学物质的浓度较高大，这再一次表明物质从土星环脱落到土星的可能性。然而仍有一些令人费解的问题还没有得到解答，包括粒子离开土星环并进入土星大气层等。
约翰霍普金斯大学应用物理实验室的行星科学家Mark Perry解释说：“我们有很多工作要了解它们是如何进入土星大气层的。没有一个模型预测这个。”
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