在前史有关续命说法中，七星灯无疑是较为神秘的一种。传说，点燃七星灯，就可以续命增寿。无论老幼、强壮，只要一气尚存，都可以转危为安，存续生命。综合各种演义小说和民间故事，至少有两个历史人物点燃了七星灯。一个是诸葛亮，另一个是刘伯温。
诸葛亮为了蜀汉呕心沥血，六出祁山，积劳成疾，不期命丧五丈原。在《三国演义》中，诸葛亮的病逝与七星灯扯上了关系。生命垂危之际，诸葛亮采用祈禳之法，布设七星灯，以此来延续自己的生命。诸葛亮说“若七日内灯不灭，吾寿可增一纪；如灯灭，吾必死矣。”诸葛亮点燃的七星灯，如果七日内灯明不灭，则可续命十二年，如果灭了则他必死无疑。当然，最后的结果大家都知道了。诸葛亮施法之际，魏延莽撞入帐，碰翻了主灯，七星灯因而熄灭。诸葛亮也在感叹天命难违中黯然而终。
“七星灯续命”一说，也发生在明代的刘伯温身上，不过结局全然不同。刘伯温是明朝开国元勋，也是著名的军事家和政治家。传说，刘伯温在辅佐朱元璋平天下时，感到自己命不久矣，便点燃七星灯，为自己续命一纪。一纪也就是十二年。刘伯温利用这十二年，帮助朱元璋灭了陈友谅、张士诚等势力，并以“明”为国号来招揽民心，从而开创大明王朝。
刘伯温如何利用七星灯续命，不如诸葛亮详细，现存说法，大都含糊其辞，仅仅承认有此一事。不过，刘伯温续命归续命，十二年后，他还是因病终死家中。
诸葛亮与刘伯温，一个料事如神，一个神机妙算，两者都有勘破天机的能力。二人能够点燃七星灯，说明都是上天眷顾的天选之人。这种选择，与其说是天，不如说是民。诸葛亮与刘伯温无论在史料中，还是在民间都有很高的美誉度，其事迹多为后世传颂与赞扬。人们将其神话，并与七星灯联系起来，想来也在情理之中。
一切都是天命。但七星灯续命，为诸葛亮失败，而刘伯温成功了呢？
从个人能力来看，二人的确难分伯仲。在民间有“三分天下诸葛亮，一统江山刘伯温”之说，可见刘伯温更胜一筹；在一些故事版本里，诸葛亮死后料定刘伯温会出现，可见诸葛亮丝毫也不逊色；但在朱元璋那里，直接将二人看成一人，说刘伯温是诸葛亮投胎再世。
如果与当时的背景联系起来看，一切又都明朗起来。蜀国气数已尽，被统一也是诸葛亮死后不久的事，而明朝是新生朝代，需要刘伯温这样一位人物来辅助朱元璋成就帝业。在这个逻辑下，刘伯温成功续命也是自然而然的事了。
当然，从文学创作的角度看，诸葛亮死在北伐途中，续命失败无疑增加了壮志难酬的悲怆感，而刘伯温作为从龙之臣，续命成功正是各种故事情节发展的需要。
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