战争！一个令人厌恶的词语，可它对于美国人来说，战争并不是只有负面影响的。一战中，欧洲没落：二战中，法西斯被摧残。而美国虽然也参与其中，但是战争并未在大多数本土发生，也没有对美国的城市造成破坏，所以在战争期间美国得到了很大的发展，经济实力迅速上升。
二战后的德国柏林在1944年夏天（也就是二战结束的前一年），诺曼底登陆刚刚发生不久，来自45个国家的730位精英代表在美国布雷顿森林的华盛顿酒店共同商讨建立一个全球性质的金融体系。该次商讨会的两大主导分别是英国代表团团长：梅纳德·凯恩斯，美国财政部副部长哈里·怀特。他们对此次会议持有不同的观点，凯恩斯认为应该创造一种超越主权的国际货币来作为金融体系的主要货币，而怀特则认为美元可以直接成为金融体系的主要货币，其他国家的货币与美元挂钩。又因为美国的黄金储备占全球的2/3，是世界上最大的债权国，所以美元与黄金直接挂钩。相信大家看到这一定觉得美国也太霸道了吧，好像全世界都是他的，他想怎么样就怎么样。其实在当时的国际形势下，美国确实有这样的地位，谁让美国有钱呢，谁让大多数国家都欠他钱呢。就连强大的英国也欠钱，而且还是美国的最大债务国。这一情况让凯恩斯没了底气，毕竟吃人家的嘴软，拿人家的手短，自己的观点也未被别人当回事。
1944年7月，布雷顿森林体系建立，其中的内容不仅包括怀特的观点，还将各国汇率与美元挂钩，年度汇率波动不得超过10%，各国可以以35美元一盎司的官定汇率向美国兑换黄金（双挂钩一固定）。布雷顿森林体系的形成，可以说美国掌握了世界的经济命脉，只要自己的经济不景气，就多印刷钞票。然而，这样的做法有很大的风险，会造成通货膨胀，美元贬值。所以好景不长，随着各国经济的恢复，德国和日本崛起，对美国的经济造成了很大的冲击。于是美国又采取了没脑子的做法，大量印发钞票。然而这次出事了，由于美国印发了过多的钞票，导致了美元贬值，又因为美元与黄金的官定汇率没有改变，这就意味着用和以前同样的钱可以换更多的黄金。各国看到了这个机会，将大量的外汇储备兑换成黄金。可这对再有钱的美国来说也吃不消黄金流失地如此之快。于是美国总统含泪宣布美元与黄金脱钩，市场的固定汇率也因此变成了浮动汇率。
布雷顿森林会议成员合照美国前国务卿亨利·基辛格说过：谁掌握了货币发行权，谁就能掌控世界。布雷顿森林体系让美国走上了一时的霸主地位，可他的愚蠢做法是将石头搬起砸自己的脚。掌握了货币发行权，并不意味着可以滥发纸币，一切都有一个均衡状态，不能因为自己是霸主就强行改变这个状态，因为谁也不能改变市场的平衡力。
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