01
西北小镇，在风沙中挺立，古老的黄泥墙，似乎就要被狂风吹垮，斑斑驳驳的样子，摇摇欲坠。迎风招展的各种旗子，已经被犀利的西北风撕裂成布条，痛苦地舞动着稀奇古怪的姿态，就连酒馆的幌子，也没有了布的模样，巍巍颤颤地坚守着破烂不堪的泥土房。
荒凉的卡布其，因为坐落在西北经商者必经之路而闻名。这没什么奇怪的，从南边往草原深处贩卖茶叶、陶瓷、布匹的商人们，到了这里就是一站。再往北走，可就没有这么好的地方让他们歇息了。看这个小镇的南北大街，黄沙滚滚，荒草飞扬，几乎看不到人影，可两边的铺面、客栈里，却是异常的热闹。
“钱广”客栈的老板就叫钱广，唯一给他当伙计的是个女人，名字叫碗花。两个人都是三十多岁，看起来是十分般配的。西北有一种非常小的花，开起来也很动人心魄，当地人管这种花叫“打碗花”。碗花没有姓，确切地说是没有人知道她姓什么。四年前来到卡布其镇，住下就不走了，把别人废弃的地窑收拾收拾就住进去，然后就四处给人帮工。三年前冬天的一场大风沙，如果不是钱老板，她就被埋在了地窑里，死了也不会有人知道的。
钱老板把碗花救出来，还让她在客栈做了伙计。意思连卡布其镇的半大孩子都明白，那是想娶碗花做老婆，给钱老板的四岁儿子小鹞子找个妈。可不知道为什么，碗花什么都答应了，每天晚上搂着小鹞子睡觉，就是不答应做钱老板的老婆。开始大家都胡乱猜疑，时间长了，人们也就不说什么了。有几个每日里邪火没处发泄的，经常到钱老板这里喝点小酒，顺便和碗花开开过分的玩笑，过过嘴瘾。
有一天，黄沙飞扬里传来驼铃声，一队商户，四五匹健壮的蒙古马，五六匹托着货物的骆驼，停在了钱广客栈门前。先进来一个三十来岁的汉子，两只眼睛就像沙漠里鹞鹰的眼睛那样又亮又犀利。碗花早就引着几个牵骆驼的人去了后院，剩下钱老板照顾客人。
“老板贵姓啊？”来人面无表情地问。
“免贵姓钱！”钱老板赶紧作揖鞠躬，指了指门外的招牌，凑上去把大碗的砖茶给倒上，站在一旁等着。
“老板娘可真年轻漂亮啊，钱老板有福之人呀！”那汉子并不着急，喝了一口砖茶，放下大碗夸开了碗花。
“那不是我媳妇，不！不……是，是……”钱老板突然不会说话了，脸色变得有些尴尬。
“哦？不是……哈哈！”那汉子不再问什么了，看到同伴们从后门进来，就抬起手，伸出一个指头，豪爽地说：“一坛好酒，有肉尽管上，我们要在这里住下，等个十天半月的再往草原里走。”说完拿出一个钱袋子，里面少说也有二十几块大洋，扔给了钱老板。
“好嘞！碗花——一坛好酒，十斤羊肉——”钱老板紧紧握着钱袋子，大声朝着里面还没有出来的碗花喊着。
当碗花侧着头把一坛好酒放在桌子上的时候，那汉子突然伸手抓住了她的手腕。碗花没有像以前和几个本地赖汉那样尖叫者，或者故意气着钱老板而打情骂俏。而是盯着那汉子，似乎流露出祈求的眼神。钱老板看见了，赶快就从柜台里走出来，嘴里说着：“客官切莫如此，切莫如此！”
那汉子看着碗花不说话，只是死死地盯着她，突然，松开了手，哈哈大笑着说了一句：“这西北荒凉之地，居然还有这等美女啊！”然后就谁也不看，把酒坛子的封泥去掉，抱起坛子倒开酒，招呼同伴开怀畅饮。
钱老板看见碗花异样的眼神，似乎有了晶莹剔透的东西。只是以为碗花受了委屈，给她使了个眼色，让她进里面去，再也没有出来。
夜晚来临，碗花在哄小鹞子睡觉。她轻轻拍着孩子，眼睛却盯着天花板，一副心事重重的样子。小鹞子睡不着，嘴里说着：“花姨给鹞子讲故事，好不好嘛？”
“今天晚上不讲故事，鹞子，你不是想管花姨叫妈妈吗？”碗花表情复杂，勉强挤出来微笑，拍了拍小鹞子。
“是啊！可为什么花姨老是不让我叫呢？”
“你现在叫，叫花妈妈！叫妈妈！”
“花……花妈妈！妈妈”
碗花紧紧搂住了小鹞子，眼里有了泪水。她答应着，扭过头把泪水擦掉。然后回过头来，轻轻地说：“鹞子就要长大了，以后你就有妈妈了，妈妈不在的时候呢，要听爸爸的话，知道了吗？”
“知道……知……”小鹞子在碗花的怀里，满足地睡着了。
回到自己屋里，钱广正坐在桌子旁边喝茶。看见碗花推门进来，赶紧站了起来。两个人早就习惯了这样，碗花每天把小鹞子哄睡了，再回到这间屋子。钱广总是想留下来，可每次都会被碗花拒绝。
“孩子睡了？那，那我就回去了，白天，白天的事……”钱广犹犹豫豫地想问碗花什么，可一时也不知道怎么开口。对于白天碗花异样的表情，钱广还真是感到奇怪。
突然，碗花一下子扑到了钱广的怀里，紧紧抱着你，嘴里说着：“今晚，今晚我就给你。”
“到底是怎么了？为什么要这样啊？”钱广联想到白天发生的事情，尽管他有一万个愿意，而且这也是他多少天梦寐以求的事情。他一直希望，有一天碗花能被拥入怀里。可此时此刻，他越发摸不着头脑了。
“傻瓜，今晚我就是你的人了，问这么多干什么啊！”碗花眼中似乎有了泪水，但还是露出了笑容。她唯一能够报答钱广的就是把自己给了他，这也是她曾经想过的事。
钱广突然好像想起了什么，猛地用双手抱住碗花的双肩，两只眼睛居然冒出了凶光。
“告诉我，是不是白天那个客商和你有什么瓜葛，我去宰了他。”钱广晃了晃碗花的肩膀，异常坚定地说。
“别去，别去！你不是他的对手！我……”碗花突然察觉到自己说露了嘴，赶紧停下不说了，又把自己的身体紧紧投向了钱广。
“碗花！到底是怎么回事啊？”钱广推开碗花，跺了跺脚，看样子都快急疯了。他突然从腰间拔出来一把剔肉匕首，嘴里说着：“管他是谁，我先去弄死他。”说完扭头就往外走，却被碗花一把抱住了。
“别去，钱广！好，好，我跟你说，别急，你先坐下来好吗？”最后的声音异常温柔，钱广不得不乖乖地坐了下来，听碗花一五一十地讲了起来。
“我是北平靖王府买来的丫鬟，当时进王府时只有九岁。直到十年以后，我与靖王世子相好了，他教我武艺，我伺候他日常生活。做梦想着有一天他能娶了我，哪怕是做侧室，我也心甘情愿。就这样我苦苦等了他五年，谁知道这个阴险狡诈的世子，为了笼络手下一个当差的，居然拿我做交易，恰好被我听到，连夜逃出了靖王府，并且在被追捕的过程中，误杀了两个差人。王府派出了高手缉拿我。没办法，只能四处逃命，幸亏被你救了。本想……白天那个客商，是王府第一高手，他是禹王教董海川的高徒赵雨龙，就连西北双煞都被他一招毙命，何况咱俩这微末武功。我……我只有束手就擒了。”
“我说这两年你始终不答应我呢，原来你……你是怕连累了我和小鹞子。”钱广的眼里也有了泪水，摇摇头说：“就没有其他办法了吗？”
碗花轻轻地摇了摇头，一副无可奈何的样子。
“咣！咣！咣！”两个人正在沉默当中，突然有人敲门，紧接着一个声音传了进来：“钱老板，借一步说话！”
两个人大惊失色，是赵雨龙。“催命判官”果然名不虚传。碗花站起来就要往外冲，倒是钱广冷静，伸手挡住了碗花，冲着碗花点了点头，坚定地走了出去。
第二天，日上三竿，钱广睁开了眼睛，确切地说，是穴道自然地解开了。看着儿子小鹞子坐在床上，开心地手里拿着新新的一个拨浪鼓。他深深地出了一口气，但马上就爬了起来，跳下床，嘴里大声喊着：“碗花！碗花——”
昨天晚上，赵雨龙把钱广叫出门外，亮明了身份。
“我知道你是不会舍弃碗花，但终归我是要把她抓回王府的。你要为孩子想一想，不可冲动。”赵雨龙冷冷地说。
“我与碗花，相处三年，她始终没有答应我成亲，对我的儿子视为己出。现在我明白了，这是为了保护我们父子两个。这样的女子，有情有义，为何要抓她？”钱老板明知不是敌手，但做好了拼命的准备。
“话我可跟你说明白了，至于你怎么做，我不管，人我是一定要带回去交差的，我给不了你什么保证，但可以答应你，回到王府，我将全集斡旋，只要你能等，几年以后，我会让她来找你的。到时候，她做你的娘子，做你儿子的妈妈。”
“不行，我……”钱广话还没有说完，背后便被点了穴道，张着嘴，一动也不能动了。
“催命判官，只杀奸邪，王府里、江湖上处处传扬。今日一见，果然如此。好吧！只要你答应不杀这父子俩，我跟你走。”
“放心，雨龙说话算话，只要顺利回到王府，必救你于水火，待数年后，风平浪静，让你们一家三口团圆。”
听到这里，钱广急得说不出话来，眼珠子都快突出来了。可突然又是一个重击，自己眼前一黑，什么也不知道了。
现在想起了昨天发生的事，钱广不再犹豫，嘴里喊着碗花，抱起儿子，马棚里挑选了一匹快马，把儿子放在前面，追出了卡布其镇。
快马加鞭五六里路，钱广催马上了一个山坡。在山坡的顶端停了下来，远远看见那一队骆驼，碗花就在中间那匹骆驼上。
“碗花——碗花——我等着你——”
“妈妈！妈妈！”小鹞子并没有看清楚远处驼队上的人，只是从爸爸的口里，似乎听出来妈妈就在前面。他哪里知道，从此以后，也不知道要等多久，才能见到昨晚搂着他睡觉的妈妈。
02
数月后，北平靖王府。
宽敞的会客厅，老王爷高高在上，威严地看着跪在下面的碗花，旁边站立的世子却笑嘻嘻地露出奸邪之色，王府大管家和几个幕僚在下面的左侧，不断地偷偷扫描着王爷和世子的脸色，然后互相对视，有微微点头的，也有微微摇头的。
赵雨龙观颜察色，也等待着靖王老爷发落碗花，看他的表情，似乎是胸有成竹，估计碗花的这条命是保住了。
“大胆刘氏，你本穷乡僻壤出身，本王买你入府，待你不薄，缘何私逃京城，杀害追捕你的差人胡三儿于冬二人，实在可恼，来人，拉出去杖毙，杀鸡骇猴，让所有下人们都看看，这就是对抗王府的下场，哼！咳咳，咳咳咳……”老王爷一拍太师椅的扶手，花白胡须居然跟着颤抖起来，一气说完，便气喘咳嗦起来。
“嗻！”两名王府家丁，立刻上前，就要拖碗花出去。
催命判官赵雨龙看向世子浦志，这小子噗嗤一笑，伸出一只手，对着堂下的两名家丁说：“慢着！”然后不紧不慢地走到老王爷身边，俯下身来，跟老王爷耳语了几句。老王爷抬头看了看他唯一的儿子，虽然一时半会儿不明白这小子的用意，但还是稀里糊涂地点了点头。老了，不中用了，是时候该让他主事儿了。
“雨龙留下，其他人散了吧！来啊！扶王爷回内宅休息！”浦志见王爷点头了，立刻发号施令，等父亲被搀扶回去，众人都散去后，慢悠悠地踱步下堂，来到跪地俯首的碗花前，假惺惺地说：“你虽为下人，念在与我亲近数年的份上，不忍心就此让你香消玉损。段王府的世子浦显与我交好，他的厨娘又是你一起来京的同乡姐妹，既然他们开口了，我乐的送个人情，以后你就去段王府享福去吧！嘿嘿！”说完嘿嘿冷笑一声，拍着赵雨龙的肩膀，闪动着狡诈的眼神，对赵雨龙说：“烦请雨龙再辛苦一些，将刘碗花送至段王府，交给世子浦显。”
赵雨龙躬身行礼，并没有甩袖单腿跪地，却是汉家的插手礼，这也是当初进王府时双方的约定。
“世子放心，段王府此刻正是用人之际，必将心生感激，此举甚好，可见世子足智多谋，一举三得，未来必是大清的肱骨之臣。”赵雨龙的恭维，让世子浦志听了十分受用。
“哈哈！还望雨龙尽心辅佐才是，哈哈哈！”浦志潇洒转身，昂着头，一副志得意满的样子，头也不回地笑着走了。
赵雨龙盯着他的背影，直到转过侧门，消失不见了，这才低头对一直跪地等死的碗花轻声说：“起来吧，跟我去段王府，槿花还等着我们呢！”说完并没有去搀扶碗花，而是转身就走。碗花站起身，低着头，跟在他的后面，小心翼翼地出了前厅，也不管走廊上的家丁下人们窃窃私语，绕过影壁，从侧门出了靖王府。
门口早就有辆驴车在等候，赶车的把式在打盹，看见赵雨龙出来，急忙跳下来，扶着碗花上了车。赵雨龙快步走到不远处拴马桩拴着他的枣红马，摘下缰绳，飞身上马，跟在驴车的后面，缓缓而行。
段王府小西门处，手持拂尘，一身锦绣旗袍的槿花，和两个年轻的侍女在焦急地等待，远远看见驴车，又看见赵雨龙骑着马跟在后面，这才收起焦虑，露出了惊喜的笑容。槿花对着其中一个侍女耳语了几句，小姑娘点了点头，便急着转身回去了，想来是去给什么人报信的。
驴车停下来，赶车的中年把式把碗花搀扶下来，抬头看向了赵雨龙。赵雨龙依旧没有开口，只是点了点头，那赶车的中年把式也点了点头，牵着驴车走了。
“碗花妹妹，你终于回来了，想当初你不听我肺腑之言，险些酿成大祸，多亏了赵大哥。一会儿见过了世子以后，许多话留在晚上，咱们姐妹好好说一说。”
槿花的岁数比碗花大六个月，当年也还不到十岁，两个人一起从家乡被人卖到京城，碗花去了靖王府，槿花进了段王府。虽说槿花只是比碗花大半年，但无论武功还是智谋，都高出碗花不知道多少。二十年来，槿花不但小心侍奉段王爷的大福晋，得到福晋和段老王爷的信任，还为世子妃出谋划策，早就被世子倚重，虽然表面上还是总管王府吃喝的厨娘，但世子和世子妃凡事都找她商量，身份已然大不相同。
槿花与赵雨龙萍水相逢，早就暗生情愫，只可以江湖儿女，两人都是一心用在锄强扶弱上，反倒耽误了两个人的婚事。碗花逃走后，赵雨龙本不想管靖王府对她的抓逃，后来听了槿花的话，依着槿花定下的计策，借此接近段王府世子，后面还有更大的事情等着他们。
一行人来到段王府议事厅，世子浦显早就得了消息，正在等候他们进来。催命判官赵雨龙的名头响彻江湖，这次他根本没把碗花这事放在心里，醉翁之意不在酒，如果能把赵雨龙收在麾下，那江南回来的财物，尤其是军火，由他和槿花操办，那才叫万无一失呢。
为了表示自己礼贤下士，浦显看见槿花带着他们刚进门，立刻起身，做出迎接的样子，哈哈大笑，然后亲切地说：“雨龙兄辛苦了，此事是我亲自找靖王府要得人，怎么还劳动你又辛苦一趟？也罢，也罢，既来之则安之，碗花且由槿女侠安顿便是，机会难得，我等却好为雨龙兄接风洗尘。”说着回身对一个五短身材，面皮白净，三角眼闪着阴光的人招了招手：“管家过来与雨龙兄见礼，都是江湖人士，坐下边喝边聊！”
段王府管家于化龙，江湖人称“鬼手神枪”，也是久已成名人物。此刻皮笑肉不笑地上前见礼，然后在小厅落座。这一次，赵雨龙又做出惊天动地的大事，天子脚下，京师震动，
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