中国古人信奉“百善孝为先”的美德。
看看古老的《诗经》里，用物言意，用比兴的手法，是怎样表达这种情感。
《诗经·邶风·凯风》
凯风自南，吹彼棘心。棘心夭夭，母氏劬劳。
凯风自南，吹彼棘薪。母氏圣善，我无令人。
爰有寒泉，在浚之下。有子七人，母氏劳苦。
睆黄鸟，载好其音。有子七人，莫慰母心。
凯风自南，吹彼棘心。棘心夭夭，母氏劬劳。”第一章言母亲抚育幼子，十分辛劳。“凯风”是从南方吹来的和暖之风，可以滋养万物，这种品性也正是不辞辛劳、养育儿女的母亲所具有的；酸枣树初发芽时树心红赤，“棘心”即是幼小的酸枣树，比喻年幼的儿子。“棘心夭夭”象征幼小却茁壮成长的儿子们，小酸枣树在“凯风”的吹拂下枝干渐壮，幼子的健康成长则是母亲艰难抚养的结果。
凯风自南，吹彼棘薪。母氏圣善，我无令人。”第二章与第一章的前两句一字之差，由“心”变为“薪”意味着枣树长成，已经可以当柴烧，比喻儿子在母亲的养育下长大成人。可是凯风吹拂下长大的枣树，却只有薪柴之用，没有更多的好处；母亲辛苦抚养成人的儿子，也像这枣树一样，不能给母亲任何报答。“母氏圣善，我无令人”正是儿子对自己不成材，辜负母亲“圣善”养育之恩的自责。
作者认为第一、二章还不足以表现人子的惭愧自责之心，于是三、四两章改换角度，加深自愧之意。“爰有寒泉，在浚之下。有子七人，母氏劳苦。”寒泉自浚邑流出，它清凉的泉水反过来可以滋润浚邑；儿子七个，让母亲辛勤操劳，却不能替母亲分忧解难。“睆黄鸟，载好其音。有子七人，莫慰母心。”好看的黄鸟传来好听的叫声；母亲有七个儿子，却没有一个能够安慰她的心。寒泉、黄鸟不通情意，尚且还能有所回报，我们做儿子的竟不能为母亲做点什么，真是连泉水、黄鸟都比不上。
主人公看到和暖南风吹拂下蓬勃生长的酸枣树，不禁联想到自己的母亲。她犹如徐徐而来的和风，为教养儿子长年辛劳不息，她明白事理，善良慈爱，可是我们这么多兄弟就跟那些酸枣树一样，没有一个栋梁之才，实在有愧于母亲多年的辛勤养育。
就像《游子吟》：“谁言寸草心 ，报得三春晖。”
父母的养育之恩恐怕是儿女永远也无法报答的。
古人崇“孝”，即使至孝之人也常常觉得自己对父母还有很多亏欠之处，而说自己不孝的人往往是那些至孝之人。诗中主人公反复咏叹母亲的辛劳，责备自己和兄弟们不能令母亲感到欣慰，应该也是这种心理。
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