1879年12月18日，约瑟夫·维萨里奥诺维奇·斯大林出生于格鲁吉亚境内，他的原姓氏是朱加什维利。父亲是一位鞋匠，母亲是农奴的女儿，父亲希望他继续当一名鞋匠，而母亲则希望他成为东正教的神父。
不过，斯大林没有听从父母的安排，在学校读书时，就接触到了一些革命书籍，深受马克思主义影响，随后加入了俄国社会民主工党。加入工党不到一年，因经济拮据，斯大林不得不辍学，但他仍继续积极参加政治活动。后来，俄国社会民主工党分裂为以列宁为首的布尔斯维克和少数派孟什维克，斯大林选择站在了列宁一边。不久便成了高加索地区主要的革命活动者。
在参加政治活动十年间，斯大林因此被逮捕了七次，流放六次，从流放地逃出五次。也正是在这期间，他开始使用“斯大林”这个名字，意为“钢铁”，其性格中坚韧刚猛的一面开始逐渐展露。
直到1917年二月革命胜利，沙皇倒台，斯大林才被释放。同年七月，列宁试图发动革命而被临时政府通缉，斯大林协助他逃亡芬兰。不久，列宁重返俄国，成功发动了十月革命，夺取了政权，斯大林也被任命为民主事务人民委员。
第二年，俄罗斯内战爆发，斯大林强力征粮，处决逃兵，并从这个时候开始就处决了很多“反革命分子”。手段强硬，执法严酷。
1922年12月，俄罗斯、白俄罗斯、乌克兰和外高加索等组成苏联，列宁因病未能出席第一次代表大会，斯大林则在会上做了报告。列宁去世后，斯大林成为了最高领导人。他很快展现了强大的行动力，开始把苏联从农业国变成工业国。到1937年，苏联的工业总产值跃居欧洲第一，世界第二。
当第二次世界大战爆发，斯大林与德日分别签订了互不侵犯条约，希望避免两线作战。但事与愿违，德军闪击苏联，红军全线惨败，德军直入莫斯科，兵临城下，斯大林仍坐镇莫斯科。为了鼓舞士气，斯大林在莫斯科举行了盛大的红场阅兵，并发表了演说，受阅队伍直接开赴前线。在红军的顽强阻击下，莫斯科保卫战最终取得了胜利。英美也对苏联重视起来，从而促进了世界反法西斯同盟的形成。第二次世界大战结束后，苏联也开始崛起为世界强国。
不可否认，斯大林是一位杰出的政治家，军事家，有着伟人的雄心与气魄。把一个孱弱的国家改造成了世界强国。可以说，没有斯大林，就没有今天的俄国。但是，从上台到去世，他始终不忘巩固权力，手段与做法越来越残酷，发动的大清洗运动，使大批党政军优秀领导人和著名知识分子，以至普通干部和群众遭到残酷的镇压和迫害。到晚年，仍然把对自己地位有威胁的下属铲除，以致于当他中风时，下属拖延抢救时间，让他短短几天内便突然病逝，不禁让人唏嘘！
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