金风送爽赴盂兰，香烛冥钱遍岸滩。
袅袅青烟天接地，人间老少盼平安。
中元节，俗称鬼节、七月半，佛教称为盂兰盆节。中元节起于北魏，一般在每年的七月十五，部分地区是七月十四。相传它是中国传统的鬼节，也是民间祭祖的日子这一天，民间普遍进行祭祀鬼魂、祭祖先、荐时食等活动。这一天地宫将打开地狱之门，已故的亲人便可回家再食一回人间烟火。这一天，我们与先祖对话，感念终生难忘的哺育之恩，重温血溶于水的凝重情感，也勾起了我们对已逝亲人的追思……
中元节，是佛教、道教与世俗融合而成的节日。庆贺丰收，酬谢大地古代中国人对于农事的丰收，常寄托于神灵的庇佑。秋天是收获的季节，人们举行向祖先亡灵献祭的仪式，把时令佳品供给神灵、祖先品尝，感谢神灵和祖先的庇佑，并祈祝来年的好收成。称为“秋尝”。先秦时就有秋尝祭祖的活动。汉代时，庆贺丰收、酬谢大地成为例行的节日。北魏时，始称“中元”，又称“鬼节”或“盂兰盆会”。古时，人们非常重视中元节，中元节与除夕、清明节、重阳节，中元节的起源，都是中国传统的祭祖大节。
北齐时的《颜氏家训》，宋时的《东京梦华录》、《梦梁录》，清时的《帝京岁时纪胜》等书籍中都提到了中元节或盂兰盆节。
典籍中记载：中元节前几天，市面上就有卖冥器的，卖时鲜瓜果的，卖油饼馅饼乳饼丰糕的，色彩斑斓，叫卖声不绝于耳。还有在水面上放灯的习俗，意为招水中孤鬼来享祭。儿童们玩着纸扎的荷花灯，大的有七八尺，引人注目。到城外去祭墓的，络绎不绝，较之清明节尤胜。
祭祖。“七月半”是祭祖的日子。民间相信，这一天，祖先会返家探望子孙。“中元节”祭祖时，要请出先人牌位，恭敬上香，供茶饭，叩拜。向祖先汇报一年的情况，并祈求保佑子孙平安幸福。《东京梦华录》卷一有记载，七月例行祭祀祖先，因七月暑尽，须更换寒衣，故有“七月流火，九月授衣”。
放河灯焚纸锭。放河灯是中元节的重要习俗。河灯也叫“荷花灯”，河灯底部放蜡烛或灯盏，放入河里任由漂浮。放河灯的目的，是普渡水中的落水鬼和其他孤魂野鬼。据说，这天，从地府出来的鬼魂，能借着河灯的光亮，照亮路途，或回家探亲或持灯往生。中元节时，民间用锡箔糊制成银锭状的冥钱。将纸锭焚化给死者，可供其当钱使用。
送羊节七月十五，还被称为“送羊节”。汉许慎《说文解字》中说：“羊，祥也。”这一天，民间流行外祖父、舅舅给小外甥送活羊的习俗。传说此风俗与沉香劈山救母的传说有关，后来，送活羊演变成了送面羊。传说此风俗与沉香劈山救母传说有关，沉香劈开大山救出母亲后，要追杀虐待其母的舅舅二郎神，二郎神为修兄妹之好和舅甥之谊，在每一年的七月十五，二郎神要给沉香送一对活羊。据说这是二郎神和沉香母亲“杨”姓的谐音。
十里不同风，百里不同俗。即使同在中国，同一个中元节，不同的地方，其习俗也不一样。
陕西省中元节时，临潼县烧纸祭麻姑，城固县中元节农家会饮，称为“挂锄”。有些农家，中元节早晨至田间，择取最高、最茂密的稻穗，挂上五色纸旗，名为“田旛”。
江苏省吴县居民中元节以锡箔折锭，沿路焚化，谓之“结鬼缘”。东县乡民于此日吃扁食，是一种以面粉和糖作成畚箕形的食品。上海放河灯时，在船尾点缀红红绿绿的纸灯，称为“度孤”。
浙江省。桐庐县民中元节晚上鸣锣撒饭于野，称之“施食”。浙东的盂兰盆会，请廿四位老太太“走八结”，一边念经。天台中元节吃“饺饼”，筒类似春卷。又有放路灯的习俗，以六个壮丁为一组，大约每隔百来步设一处祭品。
江西省。吉安人中元节焚纸锭，放焰口时，法师向台下掷包子、水果。传说妇女抢取包子一个，次年就可得子。小孩抢得包子，一生可不受惊吓。
福建省。永福县中元节，已嫁之女子须回家祭祖。福州方言称中元为“烧纸衣节”。已嫁之女准备父母之衣冠袍笏置于箱中，以纱笼之，名为“纱箱”，送父母家。闽中中元有普度之俗，无论城乡必定举行，其经费则由人沿门募集。即使极贫穷之家，也会想尽办法筹款来应付。
云南省。腾越人祭祖后焚包，又用黄瓜一只，刻成船形，叫“黄瓜船”，与包一起焚化。
河北省。泊头市、南皮县七月十五携带水果、肉脯、酒、楮钱等。前往祖先墓地祭扫。并持麻谷至田梗，称为“荐新”。广平县中元节以时鲜食物祭拜祖先，并准备果蔬、蒸羊送给外孙，称为“送羊”。清河县七月十五上坟祭扫，以蒸面羊赠送女儿。
山西省。永和县读书人于此日祭魁星。长子县的牧羊人家于中元节屠羊赛神，俗传如此可使羊只增加生产。阳城县农家以麦屑作成猫、虎及五谷之形，于田间祭祀，称为“行田”。忻县农民于中元节在田梗上挂五色纸。
山东省。长岛渔民以木板秫稽制成小船，上贴一纸条“供××使用”，或供溺海者的位，再装上食物、衣帽、鞋袜等用具，然后点燃蜡烛，由已婚的男子将小船放入海中。陵县则称中元节为掐嘴节，家家吃粗茶淡饭。
虽然人生欢聚难得，离别常有，但是希望当人离开这个世界，会在另一个地方得到永生；没有痛苦、没有病魔，没有世间生死轮回。而活在当下的我们，明白生命何其短暂，有生之年更应好好珍惜。珍惜稍纵即逝的年华，珍惜身边的人和事。
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