1. 路明在朦朦胧胧的痛感中醒来，睁开眼，是二十年前自己住过的镇上的小屋。
2. 看着眼前的陈设，路明陷入回忆。
十年前，就是在这里，他开始追逐他的梦想，成为一个顶级的木匠。
那时，木匠是这个社会上最受人尊敬和追捧的职业。家家户户的家具，都经过顶级木匠的巧手，精巧地被刻画，再欢欢喜喜地被运进一户户人家里。
3. 路明经人介绍，终于拜了镇上手艺最好的木匠师傅。那人看中了路明的热忱，耐心，对木匠手艺的热爱，也看到了路明做一个好木匠的潜质。
自此，路明每天早上在天刚蒙蒙亮的时候就起床，跟着师傅去几里外树木葱郁的山上，认木头，嗅木头，砍木头。木头的好坏，决定了一个家具底子的好坏。
没过多久，路明就从原来的一个清秀的年轻人成了一个硬朗的壮汉，更是从一个门外汉成了木工里的行家。做顶级的木匠，是路明一直以来的梦想，在这里找到一个能够和自己共度一生的人，是路明没有告诉过师傅的小秘密。
4. 这一天，路明替师傅接了镇子上粮店家的木工活，粮店老板的女儿芹儿就要到了嫁人的年纪，粮店老板要为他女儿做一张上好的红木床作嫁妆。
路明来了粮店，没见到粮店老板，见到了两眼红红，脸上挂着泪珠子的芹儿。路明才知道，粮店老板打算把芹儿嫁到临镇的大户人家许家去，但这芹儿和许家少爷都未曾谋面，哪个姑娘愿意加一个自己都没见过面的人呢？
路明犹豫了，做活儿不该问也不该管顾客家里的私事，可是，从街坊邻居的嘴里，路明也知道，芹儿是个好姑娘，他这样包活儿做嫁妆，不也是间接逼着姑娘嫁人吗？他不忍。
5. 路明心事重重地回了师傅家。停了半日，终于还是叹了口气，去挑了一块上好的红木。
之后的半个月，路明都在师傅家里闷声做活儿。只是，芹儿常常来看他做木工。芹儿想看看这工做到哪儿了，总是盼着这活儿做的慢一点，再慢一点。但是，芹儿又是来看这做活儿的人的，那天路明安慰她的话，完全不像出自一个五大三粗的糙汉子之口，但是他的话，真的给了她一丝安慰。这样细腻的心思，估计那不曾谋面的许家少爷是没有的吧，芹儿看着专注做工的路明，心里总是这样想着。
路明渐渐也知道了芹儿的心思，他也想拉着她跳出父母之命媒妁之言的坏圈子。但是，芹儿同意了，她父母会同意吗？虽然他也是个能做好工的木匠了，但是现在还是学徒的他，哪拿得出那么多彩礼娶芹儿呢？他可不像许家少爷那般家底雄厚啊！
6. 这一天，路明终于把红木床做好了，颜色上乘，木材上乘，做工上乘，配得上芹儿了。
路明还没动身去送红木床，大门外就传来了一阵急促的脚步声。
芹儿推开大门哭着冲进来，发抖的手里拿着一折红红的纸。路明接过芹儿手里的纸，是许家的一纸聘书！路明也懵住了，这一天还是来了，来的这么快，他要带着芹儿去找粮店老板，取消这婚约，他也能给芹儿幸福的生活！
7. 路明带着芹儿跪在了粮店老板面前。路明言辞铮铮，他会用自己的手艺给芹儿幸福的生活。芹儿哭着恳求父亲不要把自己嫁到许家去，求父亲成全自己和路明。
僵持了整整一天，终于还是以粮店老板把芹儿关在家里，把路明暴打一顿丢在大街上结束。
路明终是不放弃，在芹儿嫁去许家的前一天晚上，路明偷潜进粮店，要带走芹儿。
但还未出大门，两人就被粮店老板和带着棍棒的家丁们团团围住。芹儿不从，咬舌自尽做要挟，粮店老板依旧不肯放人。芹儿一头装了石柱，当场没了命。律法在上，路明没被粮店老板打死，却活活被卸了一只胳膊，从此再也不能做木匠了。
芹儿死了，路明离开了那个他曾热切向往并打算生活一生的镇子，丢掉了他曾最宝贝的木工工具们和木匠手艺，四处流浪。
路明醒了，二十年过去了，断掉的手臂那里还是隐隐作痛。什么时候，才能再回到那个小镇，再见见芹儿，再做做木匠活儿呢？也许，只能在下一个没有苦痛的梦里了吧。
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