横向认知概念化主要涉及到情境、自动思维、情绪和行为四个概念。在这四个概念中，我们首先要明白什么是情境。
01.何为情境？
说到情境，我们一般人想到的是外部的、客观的情形。比如，乘坐高铁的时候，有人用手机播放视频，声音很响，打扰到你的休息，让你感到心烦。又如，下班后回家晚没能赶上最后一般地铁回家。其实，引发个体自动思维的更多时候来自个体自身的、内部的情形。比如，想起明天的经济学考试，头脑中出现乱伦的画面，冒出想死的念头、有自杀的冲动，意识到满腹忧愁，注意到自己头晕、心慌等等。
从这些我们可以发现，所谓情境实际上是从它所起到的作用来界定的。在认知概念化中，情境就是引发自动思维和情绪的背景，它是客观存在的，是不受个体控制的情形，在很多时候，个体是无法加以控制和改变的。
有人在高铁大声播放视频是客观存在的，是否播放和播放声音大小是由他人控制并不受你控制，你感到心烦是因为他人播放视频引起的。
想起明天经济学考试，也是客观存在的，它是自己冒出来的，很多时候并不是你刻意思考的结果，这个想法出来后，就引发了你明天无法通过考试的担忧。注意头晕和心慌，可能会引发你对自己健康的担忧。
02.这是情境还是反应
上面我们提到的情境的例子，你可能发现它更像是反应。比如，头晕和心慌更像是情绪反应，满腹忧愁更像是情绪反应。你这么想是正确的。在很多情况下某些反应（情绪反应、行为反应和生理反应）也是可以看成是情境。
横向认知概念化的过程中，很多时候，我们可以把它看成是情境，也可以把它看成的反应，但把相同的内容看成是情境还是反应，概念化就不一样。
比如，一个妈妈动手打自己9岁的儿子。这个“打儿子”是情境还是反应，其实都可以。如果我们把“打儿子”看成是反应（在这里应该是行为反应），概念化的时候，我们就需要了解其引发妈妈打儿子的情境和自动思维是什么。
经过询问，咨询师了解到具体情境是儿子写错字，有几个字总是错，比如“添”字错写成“水”，“旁”字下面错写成“力”等。看到儿子写错字，妈妈心想：“总是写错字，可见态度不认真”，这是妈妈的自动思维，妈妈的情绪是生气。这样基于打儿子是行为反应的概念化就完成了：情境（儿子写错字）——自动思维（态度不认真）——情绪（生气）——行为（打儿子）。
如果说，我们要把“打儿子”看做是情境，我们又该如何概念化呢？我们需要了解当妈妈打儿子之后的想法是什么，体验到什么情绪，又表现出什么样的行为来。
经过咨询的询问发现，当妈妈打儿子后，立刻想到“打孩子会给他留下阴影”，于是感到内疚，然后想办法主动找孩子说话，试图缓解对他的伤害。在这里“打孩子会留下阴影”是自动思维，“内疚”是情绪体验，“主动找孩子说话”就是行为反应了。
03.连续概念化
从妈妈打儿子这是例子我们就可以看到在许多情形下，我们可以把反应看做情境。当我们把反应看作情境后，我们就是在了解这个反应出现之后的自动思维和情绪/行为。这样一来，单一的概念化就可以变成连续的概念化。连续概念化就可以描述一个事情的发展过程，以及在这个过程中自动思维（认知）在其中所起的作用。
在上述妈妈打儿子的概念化中，原本只有一个单一的概念化：儿子写错字（情境）——态度不认真（自动思维）——生气（情绪）——打儿子（行为反应）。
当我们把打儿子接着把打儿子看成是情境后，单一概念化就变成连续概念化了：儿子写错字（情境）——态度不认真（自动思维）——生气（情绪）——打儿子（行为反应/情境）——会给他留下阴影（自动思维）——内疚（情绪）——主动找孩子说话（行为反应）。
在这里，当妈妈找儿子说话的时候，可能又会产生自动思维，因而产生新的情绪和行为反应来。要是这样的话。两个连续的概念化，就可以变成三个了，甚至可以变成更多的概念化。
这里有一个惊恐发作的连续概念化的例子：意识到自己离医院很远（情境）——如果我生病了需要帮助怎么办（自动思维）——焦虑（情绪）——心跳加快（生理反应/情境）——我怎么了，出现心脏病发作的画面（自动思维）——焦虑升高（情绪）——过度换气、呼吸急促、胸口疼（生理反应/情境）——我感觉越来越糟糕了（自动思维）——症状加剧（反应/情境）——我心脏病要发作了（自动思维）——惊恐发作。
虽然我们可以把单一概念化变成连续概念化，但在这个连续概念化中，我们需要讨论每个概念化吗？当然没有必要。那我们需要讨论那个概念化或者哪些概念化呢？这需要看心理咨询师对求助者问题的本质理解，也就是这个连续概念化中的关键环节是什么，咨询师需要诊断连续概念化中的关键部分（也就是关键那个概念化）进行讨论和处理。如果你实在不知道那个概念化是重要的，你可以从第一个概念化开始进行讨论。
04.自动思维的内容逻辑
经过识别自动思维的练习，求助者逐渐能够报告其自动思维，但他们报告的自动思维内容缺乏逻辑性，有时也有内容上的缺失，特别是与情境相关的自动思维缺失。这些问题是咨询师处理自动思维的障碍，需要在干预之前加以解决。
比如，有一位男士报告说，自己昨天早上起床，站立来感到一阵头晕，有些站立不稳，于是想：我一定是血压升高了，血压高会得心脏病的，年纪轻轻就会死，感到非常焦虑，自己并不想死，于是去医院坚持，结果并没有查出任何异常。
我们根据其报告内容进行概念化，就可以发现情境是“昨天早上起床，站立来感到一阵头晕，有些站立不稳”，自动思维是“我一定是血压升高了，血压高会得心脏病的，年纪轻轻就会死”，情绪体验是焦虑，行为反应是去医院检查。
在这个自动思维中，它的内容有着很自然的逻辑顺序：首先怀疑自己是血压升高，其次，血压升高可能导致心脏病，最后心脏病发作会导致早死。
从咨询角度看，怀疑自己血压升高是对头晕站立不稳情境的解释，这里可用发散性思维技术，如果证明是其他原因（如饥饿血糖低），并经过检验发现并没有血压升高的话，自然就不会出现心脏病和早死的情形了。
当然如果的确存在血压升高的事实，咨询师和求助者就可以讨论“血压高会不会导致心脏病”的问题了，如果是这样的话，就可以应用可能区域技术来处理。
从上面的叙述我们就可以知道，咨询师实际上是按照自动思维内容的逻辑顺序，从与情境直接相关的初始自动思维开始讨论的，如果初始自动思维的内容是真的，我们再讨论后续的自动思维内容。因此，区分自动思维内容的逻辑顺序就显得比较重要了。
有位咨询师报告说自己接待了一位求助者。这位求助者19岁，初中文化，在建筑工地任安全员，平时不太爱读书，因工作上常有拖延行为前来求助。这位求助者监控自动思维过程中，它记录了自己的一个自动思维：
情境：在地铁上读《终结拖延症》一书
想法：理智上想要看下去，内心情感上又不想看下去，就在这个纠结的心理里那么看，再加上里面有些例子确实不明白。
情绪：烦躁
行为：看了几眼，看不下去
在这个自动思维中，我们就发现其自动思维缺失逻辑性。设想自己是这位求助者，实际情形应当是这样的：书上有些例子看不明白，觉得读书并没有什么收获，但自己希望通过读书解决拖延问题，便要坚持读下去。但经过一段时间坚持读书后，发现实在没有什么收获，便最终放弃了。
在这里应当有两个自动思维，一个是“书上有些例子看不明白，觉得读书并没有什么收获，但自己希望通过读书解决拖延问题，便要坚持读下去”，继续读书后，出现了第二个自动思维“实在没有什么收获”，最后放弃读书。
当我们区分自动思维的逻辑顺序后，我们发现求助者的首个自动思维是“书上例子看不明白，没有什么收获”，接下来的自动思维干预就可以从这里开始，咨询师可以应用控辩方技术指导求助者认识到自己并不是全不明白，而是一些明白一些不明白，并可以通过重读、求助或其他方式让掌握更好些。他的读书学习就能继续下去了。
如果我们没能明白这个逻辑顺序，把重点放在“理智上想要看下去，内心情感上又不想看下去”，就无法得到我们想要的干预效果了。
求助者报告自动思维的时候，除了逻辑顺序颠倒以外，还经常出现自动思维的省略的情形，特别是缺少与情境直接相关的自动思维。比如，一位初一学生期末没有考好，从年级前3名降落到年级20多名，她便觉得活着没有意思，出现抑郁情绪，并由自杀意念和相应准备工作。在这里，如果我们进行概念化就可以得到如下结果：
情境：期末考试成绩下降到20多名
自动思维：活着没有意思
情绪体验：抑郁
行为反应：自杀意念和相应准备工作
在这个概念化中，自动思维“活着没有意思”与考试成绩排名之间缺少直接联系，中间还应该存在一些想法，能够使得它们之间联系起来，并且这个思维也缺少与考试成绩名次下降的自动思维内容。
因此，咨询师应当通过询问了解这位学生缺少的自动思维内容，把情境与“活着没有意思”的自动思维联系起来。
后来，经过咨询师的询问，这位学生补充了相应的自动思维内容：名次下降这么多，自己的努力遭遇失败，老师和同学心理会看不起我的，家长对我的成绩也不满意，自己辛辛苦苦就这么一个结果，活着真没有意思，不如死了，自己就解脱了。家长也不会对我感到失望了，我也听不到他们的抱怨和唠叨了。
我们从这里就可以发现，与情境直接相关的自动思维是“名次下降这么多，自己的努力遭遇失败”，然后是“老师和同学心理会看不起我的”和“家长对我的成绩也不满意”。在这里咨询师可以针对这两种自动思维进行干预。
对于第一个自动思维，咨询师可以应用控辩方技术，让这位学生思考“努力遭遇失败”和“努力取得成功”的证据，并让学生看到失败的同时，也能看到自己的进步，其次讨论老师、同学和家长会怎样看待自己的自动思维。这里可以应用控辩方技术和可能区域技术，如果有必要的话可以应用发散思维技术，具体使用什么技术视会谈具体情况而定。
通过讨论，这位学生发现：老师和家长并没有看不起自己，同学们更多关注自己的学习不会操心别人的学习，自己也能总结经验和改进方法，把失去的名次再夺回来。最后学生重树学习信心，自杀的念头也就消除了。
从上面的论述我们了解到，咨询师识别自动思维的时候，需要找到与情境直接相关的自动思维（这个部分求助者往往会省略而没有报告），还需要厘清自动思维内容之间的逻辑顺序，先处理与情境相关的自动思维，然后再处理排序在后的自动思维。通常情况与情境关系不密切多的自动思维（如上面的“活着没有意思”和“年级轻轻就会死”）就不用讨论了。
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