《知否知否应是绿肥红瘦》此著作简述的是一个以宋朝时代为背景的，以扬州盛家六姑娘为主线的，通过盛明兰的一个成长历程以及跟顾廷烨的爱情故事体现了女人的智慧与成长。
泉州官宦人家盛家卫娘子怀有身孕，女儿盛明兰身边的丫鬟小桃去厨房领例份炭火，却被敢出来。 卫娘子身边的大丫鬟缘由后亲自去厨房说理。
碰巧林小娘身边的周娘子经过就说了几句，但是并没有打算帮小蝶说话，知道小蝶说要闹到大娘子那里厨房才肯补足了炭火。谁曾想给的炭火的炉灶炭，在屋内根本用不了，满屋子都是炭烟。卫娘子不忍女儿跟着受苦，便让女儿盛明兰去老太太处伺候，明兰坚决不肯。
而另一边盛家大娘子正在为自己的嫡长女盛华兰的婚事跟盛老爷盛紘发脾气。盛华兰是盛家大娘子的嫡长女，刚过及笄，现准备着选人家嫁人
经过一段时间的商议，盛紘夫妇手里就只留下两个候选人令国公府的第五个孙子和忠勤伯府的次子。本来两夫妇还在想慢慢挑，可是不巧开封府邱敬大人来为儿子提亲，这导致这个两夫妇不得不加快进度确定女婿人选。原本开封府邱家也算是好人家，只是邱家涉及到东京立储还是立贤的敏感问题，一个不小心分分钟会受牵连。
所以两夫妇从两家候选中选定了忠勤伯爵府，据说忠勤伯爵府这位女婿很是上进沉稳还有爵位封荫，他们家老太爷也很看重的。
谁曾想到下聘的时候，袁家言而无信，只派了袁家大郎袁文纯夫妇过来，这才让盛家大娘子如此气恼，但是聘礼已经卸船，如果让对方打道回府怕是要丢了面子这才做罢。
接着开始的宴席，在席中，由于盛家次子盛长枫被激与袁文纯带来的白烨拿盛华兰的嫁妆比投壶， 眼看就要输掉整个嫁妆了，盛家大娘子急着上火要打人，幸亏明兰在最后帮着投壶赢回了嫁妆，保住了盛家的面子，但是明兰也因为强出头冒尖被林小娘惦记上了。
盛明兰赢了投壶，盛紘过来看明兰和卫小娘，发现大冬天的屋子竟然没有烧炭，卫娘子只说是孕妇体热没有烧，最后还是明兰忍不了告诉盛紘家里的厨房苛待没日里的炭火分例和吃食都不足。
盛紘气的去找盛大娘子对质，不过盛家向来有宠妾灭妻的，这段时间是林小娘当家，所以去找林小娘对质，但是林小娘不是一般人，在盛府十来年早就收买好了盛紘身边的小厮和下人，知道消息后早就提前做好栽赃给小蝶，最后小蝶被赶出了盛家。并且林小娘还送了身边的丫鬟给卫娘子用，实则是要监视她。
林小娘从郎中那知道了卫小娘孕中要多走动不宜多吃，否则就会太大难产，但是郎中是跟林小娘说的，并没有告知卫小娘，所以林小娘在当家期间每天送山珍海味给卫小娘养胎
所谓无功不受禄，卫娘子感受到不安又说不出来，次日跟女儿用膳的时候再次提出要明兰去老太太处养着，她就没什么担心的了。明兰坚决不肯，争吵中卫小娘动气就要生了。
但是胎大难产业碰巧那边盛家大娘子和盛紘都回王家了，而盛老太太也去山水拜山小住了。当日竟然找不到稳婆，其它的老人也让林小娘提前安排好外出或者罐醉了，最后还是明兰爬墙出去找了郎中，但是也来不及了，卫小娘最终难厂死亡。死前再三要求明兰在她死后一定要去老太太处养着伺候老太太。
盛老太太是勇毅侯府的嫡长女，做姑娘也是在宫中养过一段时间，身份地位是很尊贵的。原本选亲的时候有很多人员，但是奈何偏喜欢盛家的探花郎，并且带了很多的嫁妆过去。
但是探花郎无情宠妾灭妻，盛老太太的亲生儿子被妾室害死，盛紘是不受宠的妾室生的，经常被欺负。再后来探花郎病死，盛家家族的叔叔欺负着孤儿寡母来要求瓜分财产，盛老太太放弃放弃再嫁的机会，用自己的嫁妆带着盛紘跟族亲的叔叔打官司才保住一点点的财产。
本来盛华兰就是在盛老太太身边养的，加上盛家的门第和老太太的影响才得以高嫁。所以华兰出嫁后，盛紘打着盛老太太身边孤寂想让墨兰来伺候老太太，以此来提高墨兰是庶女的身份。
因着卫娘子一尸两命，卫家姨妈来闹要求明兰要有好的照顾，盛老太太就选择了明兰养在身边，并且也是不想养墨兰。因为她的母亲林噙霜当初就是靠着手段勾引盛紘并且有了身孕才告知老太太，枉费老太太还一直为她物色人选结亲，也逼着王大娘子喝了这杯妾室茶。
父母之爱子则为其计深远，卫小娘知道自己是一个典卖来的妾室，一没娘家的权势二不受宠，所以她一直教明兰凡事不要冒尖强出头，上次她投壶帮大姐赢回嫁妆就被林小娘惦记上了。所以卫小娘生怕自己走了后自己女儿在盛家讨日子艰难，所以一定要明兰去讨好老太太，去老太太那里伺候，一是为了她的生活有保障二来也是为了女儿日后议亲可以顺遂。
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