《人性的枷锁》是英国著名作家威廉·萨默塞特·毛姆的长篇小说代表作。中文译本长达五十余万字，时间跨度二十多年，情节一波三折，不过整个故事按照主人公成长经历为轨迹一贯到底，文字通俗，读起来颇为轻松。
这本小说讲述了一个名叫菲利普的少年，成长为一名医生的故事，带有鲜明的自传色彩，许多情节与毛姆本人的生活高度一致，例如，两人都出生于十九世纪七十年代，九岁时，父母相继去世，被伯父收养，进入公学读书，有生理缺陷（菲利普是跛足，毛姆自己则有口吃），十八岁到德国海德堡求学，回国后到会计师事务所做学徒，进入医学院学习，成为医生。不同的菲利普大概率会以救死扶伤作为自己的终生职业，而毛姆本人却以迅雷不及掩耳盗铃儿响叮当之势弃医从文， 写出了菲利普的故事。
菲利普的故事是一个基督徒的英雄之旅。
从情节来看，故事好象是反对宗教的，毛姆不断以讽刺的笔法描写以凯利伯父为代表的神职人员固步自封、脱离实际的作派，菲利普本人也从上帝的虔诚信徒转向怀疑，后来离开教会学校转向科学。但毛姆也借菲利普的朋友、诗人克朗肖之口说评价菲利普：你抛弃了宗教信条，却保留了基于这些信条的道德准则，所以你骨子里还是个基督徒。这些道德准则支持着菲利普不断怀疑人生，探究人生的意义，挣脱人性的枷锁，在精神上成长为一名真正的基督徒。
菲利普没有象耶稣一样创造神迹，但他沿着耶稣走过的路径踽踽独行。
菲利普由于阅读关于圣地的书籍激发了学习的乐趣，伯父以为是神迹，也乐得让他随便阅读，只是连伯父自己也不知道，菲利普在他书房里读的不只是宣扬教会的书籍。菲利普最初接受教育的地方是教会公学，打从他迈出人生的第一步，就受到教会的召唤。如果不是因为幼年父母双亡，他很可能在普通学校接受教育，进入大学，成为一名医生，
他在医学院求学时，遇见了生命中的魔障米尔德丽德。他与米尔德丽德分分合合，米尔德丽德嫁给了别人，第一次离开了他，他痛苦到麻木。两人重逢后，菲利普对已经有孕在身的米尔德丽德倾囊相助，米尔德丽德却与他的好友上演了一出私奔戏码。这两次，对情欲的渴求一直折磨着菲利普，他无法从对米尔德丽德的迷恋中解脱。第三次遇见米尔德丽德时，她沦落风尘，而菲利普并没有嫌弃她，为她提供食宿，这一次他没有再沉迷情欲，反而对她的主动亲密有了反感，当然他也不是嫌恶他的身份，只是在精神上对肉欲有所排斥。一直在心理上居高临下的米尔德丽德无法承受他在精神上的超越，再一次从他的生活中消失，这一次她无法带给他精神上的摧残，只能以毁坏他的财富泄愤。菲利普第一次在战胜了自己的魔障。《圣经》中说，耶稣在禁食修炼时，撒旦曾三次诱惑他，耶稣每次都拒绝了诱惑。在小说中，撒旦化身为色欲也三次诱惑菲利普，他还没有达到耶稣的境界，只有在第三次时才抵受住了原罪的诱惑，达到了基督徒的精神境界。
当菲利普第四次遇见米尔德丽德时，是病入病入膏肓的米尔德丽德主动来向他寻求帮助。虽然菲利普在经济上落拓不堪，收入仅能糊口，但他在精神上已远远超越了对方。菲利普试图将她拖出苦海，就象基督拯救抹大拉的玛丽亚。但他只是一个肉身凡胎的基督徒，不能象耶稣一样创造神迹。米尔德丽德再一次离开他，他无奈地转身离去时，心中大约是痛恨自己不能有耶稣的神通，殊不知，此时的他在精神上已与耶稣比肩。
菲利普已不再信仰基督教，但是基督教的宗旨在他心中不能生长，他终于成长为一名真正的基督徒。
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