心理学家马斯洛从人类动机的角度提出了经典的需求层次理论，他认为，人的需要有生理的需要、安全的需要、归属与爱的需要、尊重的需要、自我实现的需要等五个等级构成。
《西游记》中师徒四人加上白龙马，刚好对应了这五大需求。
八戒代表人的生理需求，他被贬下界是因为色欲，一路上激励他向前的因素主要是食物和美女，生理需求在人的需要中最重要，也最有力量。
沙僧代表人的安全需求。人们需要稳定、安全、受到保护、有秩序，而沙僧因为打碎玉帝的玻璃盏被贬到流沙河，每七天就要遭受一次万剑穿心之苦。只有帮助唐僧取经，他才能摆脱折磨，回到安全、有秩序的生活。
白龙马代表人的归属与爱的需求，一个人要与其他人建立感情的联系或关系，获得归属感和被爱的感觉。
他之所以从龙王三太子变成一匹马，是因为自己快要结婚时，玉帝赏赐给他一颗夜明珠，结果结婚的时候发现新娘和九头虫暗通款曲，一怒之下烧毁了夜明珠。
唐僧对应人自尊和受到别人尊重的需要。师徒五人当中，只有他没有打怪的技能，激励他经历九九八十一难的动力是成就感、被尊重、被欣赏。
技能最多的孙悟空，代表的是人的最高需要——自我实现，也就是人需要发挥自己的潜力，表现自己的才能，实现成就的需要。
悟空之所以能对唐僧不离不弃，一路西行，激励他最重要的因素，是他通过自己的能力达到“封神”的目标。
孙悟空经历了人生的三个阶段：
第一阶段从石猴到美猴王，他天生不凡，敢叫自己齐天大圣。就像每一个不知道天高地厚的孩子。
第二阶段从弼马温到被压在五行山下，以为自己被重用，结果发现只是一小角色，受不了委屈，不惜大闹天宫。结果，真正掌握规则的如来，一个转手就把他压在五指山下。像极了每个在社会规则中摸爬滚打的普通人。
第三阶段是从上路取经到最后封神。那时候他学会了承受困难，不再张扬。懂得取经是他唯一能实现自我价值的路，不管遇到什么样的困难和委屈，他都视为自己的试炼场，有妖降妖，遇怪打怪，直到达成目的。
这场从“妖”到“神”的蜕变，何尝不是人生的写照。
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