全方位剧透梗概
遥远的拉布拉多(Labrador)是一片沿海大陆，这里的人有强烈的宗教信仰，认为上帝造万物都有一定之规，凡不合规的都是魔鬼仿制的异类，应该销毁。如其不然，上帝将会像毁灭当年文明发达的古人(Old People)一样，再次降祸人间。
拉布拉多的一个沿海小村落，瓦克努克，对异类的检查尤其严格，处置也非常坚决，整个区域以高度的纯洁性闻名。
村落的大户约瑟夫-斯措姆则是其中之最。但凡看到庄稼或牲畜有丝毫异样，一定果断销毁，毫不吝惜财力。如果整块田地的秧苗不合规，宁可一把火全部烧光，绝不姑息迁就。
瓦克努克向北是寒冷的无人区，向南三十英里进入蛮荒区(Wild Country)，在那里，纯洁性越来越差。再向南是外围流民区(Fringes)，那里是拉布拉多放逐不合规人类的地方——任何拉布拉多的新生婴儿都需要经过检查官的检查，确保婴儿是按上帝的形象复制的，如果有先天的缺陷，那一定是魔鬼的仿制品，不给发合格证明；也或者，婴儿出生时通过了检查，长着长着，发现了异常，这时发出的合格证会被收回。没有合格证的“人”不被做为人类看待，最早的时候就直接烧死了事，后来，有人认为这样不人道，于是改为施以绝育术后，丢弃在流民区任其生死。那些活下来的流民，生活异常艰难，偶尔会闯入拉布拉多抢些东西。流民区再向外是难以生存的死地(Badland)，进入死地的人几乎无人生还，偶尔回来的也很快就死掉了。
大卫是约瑟夫唯一的儿子，家产和事业的继承人。他从小就熟知所有的禁忌，以及父亲对庄稼和家畜中异类的态度和处置方式。
他总是做一个梦，梦到一个繁华的海边都市，车不用马拉，天上还飞着飞行器。他问姐姐那是什么地方，姐姐说可能是古人建造的地方，但肯定已经在大灾难中被上帝销毁了。姐姐咛嘱他，千万别告诉任何人他的梦，最好尽快把它忘掉。
十岁的大卫在家里没有玩伴，父母太严肃、姐姐太大、而妹妹太小，他经常是一个人四处游荡。有一天偶遇与他年龄相仿的女孩苏菲，意外发现苏菲有六个脚趾。苏菲一家的温馨与亲密让大卫体验到完全不同的家庭气氛，大卫和苏菲成了好朋友。苏菲因为她的六趾从来不敢公开露面，大卫是她第一个朋友。大卫常常偷偷地带苏菲出去玩，有一天，苏菲的秘密意外地被另一个孩子发现。在大卫的帮助下，苏菲逃回家，和父母一起逃往流民区。大卫则因没有依法及时举报异常而被父亲严厉惩罚。而苏菲一家没跑出去多远就被抓了回来。没有人告诉大卫这一家三口发生了什么，他们只是简单地从大卫的生活消失了，这让大卫心惊并困惑。
这期间，大卫的母亲又生下小妹妹，起名佩特拉，获得了合格证。当天，大卫最喜爱的小姨哈丽特抱着自己刚出生七天的女儿跑到大卫家。她的女儿生有一点点小瑕疵，注定不能拿到合格证，这已经是哈丽特生下的第三个不合格的婴儿，按规矩，如果这个再拿不到合格证，不但孩子保不住，哈丽特本人也将被清除。她求姐姐把佩特拉借给她两天，让她为女儿拿到合格证后再还回来。大卫的母亲严辞拒绝了妹妹的要求，并叫来丈夫约瑟夫，夫妻二人把妹妹赶出门。当天，在附近的河里发现了哈丽特的尸体，没人有提到哈丽特是怎么死的，也没有人提到那个婴儿。
偷听到整个事件的大卫不知道小表妹的小瑕疵到底是什么，但他终于意识到，不光是庄稼和牲畜的异类会被烧被杀，看似完全无害的人类的异样居然也会遭到如此冷血的对待。
而他自己就是异类！
虽然从外表看大卫与其他孩子一样毫无异常，但他有一种特别的能力，可以将自己的思维传递出去，与其他跟他有一样能力的人“共同思想”。他们的思维可以传递十几英里，这个范围内，共有九个这样的孩子，其中一个死于意外。剩下的七个孩子有和大卫比邻而居的堂妹罗瑟琳，一英里半左右另一个农庄的姐妹俩安妮和瑞秋，两英里外相邻而居的莎丽和凯瑟琳，三英里外的男孩迈克，最远的是九英里外的男孩马克，他们经常“在一起”聊天解闷。不久，迈克被送去一个小城读书，给小伙伴们带回那边的信息。那里对异类的讨论似乎比乡村更宽松一些。
一种比普通马高大得多的巨马被确定为非另类，可以在农田劳作。这让约瑟夫非常气愤，但他的同父异母弟弟、罗瑟琳的爸爸安格斯却很高兴，带回几匹巨马。
大卫的另一个姨早逝，姨夫阿克塞尔一直跟大卫一家住在一起，是大卫最好的朋友。他最早发现了大卫的特异功能，并意识到这项功能的灾难性，警告大卫不要让任何其他人知道。大卫的所有秘密都告诉他，他会给大卫出谋划策，并小心保护大卫。阿克塞尔原本是个水手，到过很远的地方。见多识广的他，对约瑟夫的所谓纯洁性很怀疑：他知道有些地方的人头上寸毛不生，有些地方的人有多个乳房，所有这些地方的人都认为自己是上帝按自己形象创造的，所以，谁敢说上帝的真像(true image)是什么样的？
有一天，大卫正在地里劳作，突然被一种异常的痛苦紧紧抓住，那痛苦来自一个特定的方向，连绵不绝，像惊雷轰顶。他扔下手中的活计，不顾一切地奔向那个方向，从河里捞出了几乎淹死的小妹妹佩特拉。
与此同时，他的堂妹罗瑟琳也从自己家狂奔而至。这次意外，让他们发现六岁的小佩特拉和他们是同类，但更胜他们一筹。小佩特拉的思维不但传得比他们任何一个人都远，而且信号比他们任何一个人都强，只要她开始“主播”，其他人都无法再思考和交流。但小佩斯拉并不知道自己的这项特异功能，她也不会像大卫他们一样有意识有目的地使用它，她只是在遭遇危险时才会本能地、不自觉地把心里的恐惧传递出去。
这时，大卫和几个小伙伴都已经是青年。
大卫和罗瑟琳彼此相爱，但因为约瑟夫与安格斯互相为敌，一对恋人不能公开恋情。女孩安妮则爱上了一个正常男孩，就是那个发现苏菲的六个脚趾的男孩。这造成了大家的恐慌，如果安妮嫁给了普通人，说不定晚上一句梦话就把大家的特异功能全部暴露。
大家试图阻止安妮的爱情。安妮指出，八个人中三男五女，如果他们只能跟“自己人”结婚，就等于说有两个女孩终生不能拥有爱情和家庭，这不公平，他们应该感谢她爱上一个正常人，部分地解决了这个冲突；另外，凭什么她不可以享受正常人的生活？她并不想要这种特异功能，她只想与心爱的人过正常的生活。
安妮单方面割断了与其他几人的思维联系，嫁给了心上人。其他几个人商议后，一致认为，他们生来就活在某种风险，安妮结婚只是让这种风险更大了一点点，他们不能因此对安妮采取任何不利的行动。但婚后半年，安妮的丈夫突然被人从后面一箭射中，死了。安妮认为这一定是其他几人所为，她写了一封告发所有人包括小佩特拉的信，自缢身亡。幸好，这封信被安妮的妹妹瑞秋发现并烧掉了。安妮夫妇的死引起种种猜疑，都查无依据，最后不了了之，没有人猜到这几个人身上。
小佩特拉八岁那年，擅自骑马跑进了森林，被猛兽袭击，小马被吃掉，小佩特拉躲在树上逃过一劫。她无意识发出的危机信号再次笼罩另外七个人，大卫和罗瑟琳率先赶到，杀掉了猛兽，救下小佩特拉，但因为小佩特拉惊魂未定，不能自禁，她的危机信号仍然覆盖整个“频道”，大卫和罗瑟琳无法通知其他几个人危机已经解除，很快，迈克和瑞秋先后赶到，大卫和罗瑟琳马上把他俩打发走，接着莎丽和凯瑟琳也一起赶到，只有最远的马克没来得及赶来。他们最怕的大聚会还是发生了，并被路人注意到。
几个伙伴商议必须采取行动，第一，以后无论佩特拉发出什么危机信号，都交给大卫和罗瑟琳处理，其他人按兵不动；第二，大卫开始教佩特拉如何控制和使用她的特异功能；第三，所有人随时做好逃亡的准备。
不久，莎丽和凯瑟琳突然被抓，经不住折磨，供出了大卫、罗瑟琳和佩特拉。她们通过思维传递把自己的遭遇告诉了其他人，让大卫他们赶紧逃亡。
大卫和罗瑟琳带着佩特拉乘巨马连夜出逃，按着阿克塞尔姨夫的经验，一路向西南，准备逃往流民区。
这种思维异类让整个拉布拉多大为惊恐。因为这种异类完全无法检测，这些魔鬼的仿制品可以一直不被发现地生活在人们周围。他们相信一定还有很多这样的异类没被发现。拉布拉多组织起追捕队，追捕大卫三人。
迈克加入了追捕队，一路给大卫三人发布最新追捕策略，指导他们逃亡的方向。这一行人渐行渐远。留在瓦克努克区的莎丽和凯瑟琳再也没有任何信号，生死不明；马克因害怕主动切断了与他们的联系；只剩下瑞秋一人，但因为距离太远，他们只能通过佩特拉的“转发”才能与瑞秋联系。
在逃亡途中，佩特拉通过强大的思维接收力收到了非常遥远的问讯信号。他们知道在极其遥远的地方，有两个海岛，岛上的人几乎全部都能“共同思维”，不会的人也要拼命学习来掌握这项技能。在那里，思维信号越强越受人尊敬。他们建立的社会比古人当年建立的还要发达，那正是大卫童年时梦境中城市的样子。与佩特拉联系的女人显然是那里的重要人物，她惊异在世界的另一边，居然有一个没有经过训练的孩子拥有如此强大的思维能力。为了这个孩子，女人组建了救援队，从遥远的海岛出发了。
大卫三人历经艰险终于赶在被拉布拉多追捕队捉到前逃入流民区，却马上被流民捉住，送给了流民首领。
流民首领正是约瑟夫的哥哥，他出生时没有什么异兆，但长大后四肢长于常人（刘备？），因此被赶入流民区，家庭的继承权落入了约瑟夫手中。流民首领为此愤愤不平。和大伯的对话让大卫想起来，自己也有一个哥哥，因为出生时不合规被抛弃了。
流民首领看中了罗瑟琳，认为她是个不错的生育工具。大卫被打昏丢弃，醒来时发现一个女流民在照顾自己。那正是他童年的玩伴苏菲。
趁着流民首领组队迎击拉布拉多追捕队的空隙，苏菲救出了罗瑟琳和佩特拉，和大卫一起藏在她自己的山洞里。
在流民和追捕队的交锋中，流民大败，流民首领被杀，赶去救援的苏菲也中箭身亡。正在此时，海岛救援队的飞行器赶到，全歼了流民和追捕队，大卫的父亲也在其中，虽然大卫一直不敢面对，但他的父亲的的确确是追捕亲生儿子的急先锋。
只有迈克在海岛女人的指令帮助下活了下来。
迈克请求海岛女人去瓦克努克接上瑞秋一起去海岛。但海岛女人说，她们是为了解救佩特拉而来，她没想到过来距离这么远，而且由于他们处境危险，她们来时加速飞行，消耗了过多的燃料，现在飞行器剩下的燃料刚刚够多载大卫、罗瑟琳和迈克三人飞回海岛。如果再去瓦克努克起降一次，并加上瑞秋，他们回程就会燃料不足掉进大海里。
迈克听了，请佩特拉转告瑞秋，再等两三天，他会回到瓦克努克。他将接上瑞秋，无论用什么办法，逃出拉布拉多，奔向远方的海岛。
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