《地久天长》是柏林电影节的第十五个竞赛作品，未删节版长达三个小时，被称为《活着》之后中国最好的时代电影。电影节奏缓慢，但情节并不拖沓，讲述了两个家庭在知青下乡、计划生育、国企崩坏中遭遇的变革，把个体在发展浪潮中的无奈和心酸表现的淋漓尽致。全片的主题只有一个：当历史的车轮滚滚而来时，人所面对的，是幸运还是不幸？
电影的背景设定在中国八十年代，耀军、英明、新建三家关系十分和睦，几家都育有一子，于是约好让孩子也建立起深厚的友谊。丽云再次怀孕后，在海燕的建议下去做了人流，因此得到了先进工人的表彰，但从此埋下了不能生育的祸根。
然而丽云的孩子被海燕的孩子不小心推入水中，失去了年轻的生命。丽云夫妇无法面对这个事实，又无从指责昔日好友的过失，于是举家南下，因为丽云无法生育，两人只能收养一个孩子。
丽云夫妇将孩子抚养成人，孩子却在长大后发现了自己被收养的真相，于是离开了家庭，母子数年没有再相见。另一边的海燕罹患癌症，因为心中一直怀有对丽云的愧疚，于是联系他们想要叙旧，一对老姐妹重逢时涕泪交加，海燕想要道歉，丽云却说：只要活着，就什么都别说出口。
从表面的故事来看，这只是两个家庭之间的一组感情戏，从分开到释怀，足够动人，但深度寥寥。然而在电影长达三个小时的画面中，导演用了大量的篇幅去勾勒中国改革开放后发展历程，当小人物的悲喜融合在历史大潮中时，这个故事的色调就要厚重的多。
海燕作为国企工厂中的领导，和丽云有着深厚的友谊，但领导的身份并不是一个可以忽略的阶级代沟，两人看似彼此交心，却仍旧保留着一个可以退缩的尺度。海燕建议丽云打胎以便获得先进工人的称号，原意是利用自己的身份帮助丽云，却致使好友不孕不育，这件事为两人的分裂埋下了一道不可愈合的伤痕。
丽云被堕胎后得到了一时的荣誉，却又迎来了国企崩塌的失业大潮，先进工人的荣誉不仅没能给她带来实质性的利益，反而让她率先失去工作。而后孩子夭折，两人无法面对双重打击带来的压力，离开了这片伤心地，却继续承受着生活给予的痛苦。
电影的最后两家人相遇，面对多年来心中的的伤痕，双方都选择了释然。毕竟在那个时代里，太多的选择都要依附于历史的轨迹，口不能言是那一代人共有的习惯，那是真切的历史问题，等双方都要进入黄土时，才能抛却时代说出内心的声音。而面对历史中的罪孽，他们选择了“不说”，因为历史，总是难以言说的。
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