【子时】古之也称夜半，又名子夜、中夜（十二时辰的第一个时辰）。
子时，一年之始为正；一月之始为朔，开始起火的时机，又称冬至。因此用十二地支中的子时，因为子时是六阳时(子、丑、寅、卯、辰、巳)的开始．所以《类经图翼》里说：“子者阳生之初。”冬至也是指这个意思，如《通讳·孝经援神契》上说：“大雪后十五日，斗指子，为冬至，十一月中。阴极而阳始至。”阳始至称为一阳生，或一阳来复，在《易经》卦象上则用复卦来表示。因为复卦上五爻是阴“—，而初爻(最下一爻)已成为阳“一”．这个卦象常是气功古籍所采用。但这只是个比拟，你比如《金丹四百字》就说的，“火候不作时，冬至不在子，及其沐浴法，卯酉亦虚比”。
早子时与夜子时：“早子时，也称‘子正时’”；“夜子时，也称‘子初时’”。
研究中国历法的人都很清楚，子时是自古以来也是在中间换日的。
李淳风在唐朝制定《麟德历》时，就在《新唐书·历表》中明确指出：“古历分日，起于子半”，以子时的中点，即零时（二十四点），为一日之始。
十二时的第一个时辰，就叫“夜半”。人们最早把“夜半”作为时间名词来使用的例子，见于《左传·哀公十六年》：“醉而送之，夜半而遣之。”
汉初伏生的《尚书大传》中也指出：“周以十一月为正，色尚赤，以夜半为朔。”
在明朝时，就有“夜子时”这个观念。王逵著《蠡海集·历数》(见：“四库全书子部杂家类"”或“古今图书集成历象典漏刻部总论”)：百刻之说，众说纷纷，莫有定论，惟一说类优。以为每刻得六十分，百刻共得六千分，散于十二时该五百分，如此则一时占八刻零二十分。将八刻截作初正各四刻，却将二十分零数分作初初正初微刻各一十分也……又赵缘督一说，将十二时各分八刻，计刻九十六刻为大刻，却将馀四刻每刻分作六十分，四刻作二百四十分，每一时中又得二十分为小刻，如此则一时之中得八大刻，复有二十分小刻，截作初初正初，各得一十分为微刻也。其它或以子午二时各得十刻者，或以子午卯酉各得九刻者，或以夜子时得四刻者，皆非也……然夜子时之说，只是在夜半之前，故称夜子正。如冬至为起历之端而居中气，其前亦系十一月也。是以夜子正在亥时之后，故只有初刻而无正刻；（早）子时却只有正刻而无初刻，其意可见也。（这几段文字记载古代如何用“漏刻”计时的方法。“漏刻”是一种计时的工具，以铜壶储水，漏水滴看刻度来测量时辰。“漏刻”的构造可以参见“古今图书集成”。第一段与第二段文字只是定义一个时辰等于八刻零二十分。第三段讲其它时辰定义的方法有误，第四段是讲子时的定法，由第四段的文字可知，亥时过后的一小时（有初刻，无正刻）为“夜子时”，即23:00-24:00这一小时。既然有夜子时的观念，便隐含一日始于“夜半”的意思，即始于0:00。否则，何必将子时分割为两部分？是以古代中国人民换日应该不是以23:00为分界。这里的古代中国人民究竟是多古？据“四库总目提要”中的记载，前人认为王逵是宋朝人，但是据纪昀他们推测，王逵应该是明朝人，其思想受邵雍影响很大。总之，在明朝以前，“夜子时”这个术语就已经存在。到底“夜子时”更早出现於何朝代？尚未找到直接证据，有待考证。）
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