网络外部性是新经济中的重要概念，是指连接到一个网络的价值取决于已经连接到该网络的其他人的数量。通俗的说，就是每个用户从使用某产品中得到的效用与用户的总数量正相关。用户人数越多，每个用户得到的效用就越高，网络中每个人的价值与网络中其他人的数量成正比。这也就意昧着网络用户数量的增长，将会带动用户总所得效用的几何级数增长。网络外部性分为直接外部性和间接外部性。直接网络外部性是通过消费相同产品的用户数量变化所导致的经济收益的变化，即由于消费某一产品的用户数量增加而直接导致商品价值的增大; 间接网络外部性是随着某一产品使用者数量的增加，该产品的互补品数量增多、价格降低而产生的价值变化。
产生原因
网络外部性产生的原因——网络具有外部经济性的根本原因在于网络自身的系统性、网络内部信息流的交互性和网络基础设施长期的垄断性。
价值
（1）自有价值 在没有别的消费者使用的情况下，产品本身所具有的那部分价值。
（2）协同价值 当新的用户加入网络时，老用户从中获得的价值。
例如，当只有你一个人使用电子邮件，这是你所获得的价值就是自有价值，它等于你想你自己发邮件，设价值为1，当再有一个人使用电子邮件时，假设所有的使用者都互发邮件，你就从中获得了协同价值，这是价值等于2，当有第三个人使用电子邮件时，网络价值等于9。这也就是Metcalf法则，即网络的价值等于网络节点数的平方。
网络外部性分为直接网络外部性和间接网络外部性
直接网络外部性是指消费者直接和网络单元相连，可以直接增加其他消费者的使用效用。
间接网络外部性是指随着一种产品使用者数量的增加，市场出现更多品种的互补产品可供选择，而且价格更低，从而消费者更乐于购买该产品，间接提高了该产品的价值。如硬件和软件。
因素
（1）网络规模的大小。这与网络中节点数有关。
（2）网络关联度的强弱。如果网络中有很多节点，但是个节点之间彼此不联系，这个网络的价值只表现为自有价值，例如上面举的例子，如果个邮件使用者互不发邮件，这个邮件网络的价值仍为1。
（3）网络标准。与兼容度有关，现在网络的竞争表现为标准的竞争，每个厂商都希望自己的产品能够成为行业的标准，这是网络的外部性取决于各产品之间的兼容度。
病毒营销
病毒营销是网络外部性的最集中体现，一条营销信息的对外传播，其营销效用，会随着传播者的增加以平方级的方式进行增长。低成本，高效益。
病毒营销根据传播媒界的不同，基本可以分成两块：载体传播和口碑传播。
载体传播主要是营销信息搭载其产品、服务或其他信息载体，让消费者在使用商家的商品、服务时或接受其宣传后，就完成对营销信息的二次推广传播效果。利用博客、软文、视频、电影、游戏、论坛、在线调查等进行的营销传播。主要是通过用户的不断转载来完成不断的传播。
口碑传播（oral spreading）是指一个具有感知信息的非商业传者和接收者关于一个产品、品牌、组织和服务的非正式的人际传播。大多数研究文献认为，口碑传播是市场中最强大的控制力之一。
病毒营销最大的特点是低成本，有一两拨千斤的效果。往往商家只要花很少的广告投入就可以达到很好的营销效果。病毒营销传播的方式多种多样，而且也在不断的创新，很多时候还与新闻炒作、软文宣传、营销策划等呼应，相得益彰，显示出极强的营销杀伤力。
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