文学家们用自己不细致不严谨的观察得出的结论，化作诗句，流传千古。
例如唐朝诗人卢照邻有“只羡鸳鸯不羡仙”的诗句，来形容恋人相伴相爱，由此鸳鸯也成为白头到老，不离不弃的忠贞爱情的象征。
通过现在科学观察研究发现，鸳鸯并不是终身配偶制。
在一些公园景点的水池里，经常能够见到成双成对的鸳鸯悠闲地游来游去。它的形象被人们当作模范夫妻的代表。
鸳鸯这种美丽的鸟，是雁形目鸭科，其实就是一种漂亮的鸭子。
但它的雌鸟和雄鸟差别很大，雄鸟一身华彩，特别是在春季，米白色的宽大眉纹，粉红色的小嘴，配上独特的棕红帆状羽，显得格外光彩照人。
而雌鸟则看着灰不溜秋，一身灰衣，看着很寒碜。
但人们经常以为灰不溜秋的是雄鸟。
其实在鸟类世界中，很多的雄鸟都要比雌鸟漂亮。大部分雄鸟比雌鸟羽色亮丽，这与鸟类的求偶和繁殖习性有关，这是长期适应环境的结果。
漂亮的羽毛和悦耳的歌声一样，是雄鸟吸引雌鸟的杀手锏，当雄鸟有了鲜艳动人的外表，就可能赢得更多的“爱人”。
对于绝大多数鸟类来说，孵卵和育雏任务主要由雌鸟承担，而雌鸟孵卵时要长时间呆在鸟巢里，灰暗的羽毛与周围环境相似，这样就不容易暴露自己，可以最大程度地避开天敌，有利于保护自己和雏鸟的安全。
反之，以彩鹬为代表的极少数鸟类，雌鸟的羽色比雄鸟更为艳丽，这些雌鸟羽色斑斓，在繁殖中通常由雄鸟承担孵卵和育雏任务。
当夏季来临时，雄鸟完成了交配任务后，就会换上和雌鸟相似的外衣。这种暗淡的羽毛又名蚀羽，是鸭子和其他少数鸟类的特殊换羽阶段。
换上这身羽毛的同时，它们翅膀的羽毛会脱落，为长出新的飞羽做准备，因此在蚀羽阶段，它们几乎是不能飞行的，也只有换上这身低调的装束才能更好地躲避天敌。
但如何分别出它们的雌雄呢？可以通过嘴巴的颜色来分辨，粉红色的小嘴就是成年雄鸟身份的象征。
鸳鸯是自然之鸟，它是环境的指示物种之一。它们多繁殖于山地森林的河流、小溪附近，有鸳鸯繁殖的水域，往往说明水质条件较好。
它以水草、虾、昆虫为食，若是水质较差的环境，缺乏满足它们觅食繁殖条件，自然就很难看到鸳鸯的身影。
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