上帝创造了万物之后，初步规定了人和其它动物的寿命都为30岁。
驴子很激动的说：“太长了，太长了，我可不愿意受30年的苦！我每天拉磨拉车还挨鞭子打，活着有什么意思？仁慈的上帝呀，请你可怜可怜我吧！”上帝答应了，给它减去了18年，让它活12岁。
上帝问狗，狗也不愿意活那么久，理由是：“我为主人跑前跑后地卖命，又能比驴子强多少？都说我很忠诚，可不忠诚行吗？还不是让主人宰了吃肉？”上帝同情它，给它减了12年。
接着问猴子，猴子也有同感，它说：“我虽然用不着干活，但活得也不舒服。人不尊重我不说，他们还喜欢耍我，被耍弄的滋味可真不好受，还是少活几年好。”上帝给它减去了10年，让它活20岁。
问到人时，人说：“太短了，30岁哪里够呀？30岁刚刚成家立业，完成了几件人生大事，正准备享受人生乐趣，却要死了。万能的上帝呀，行行好，让我再多活些年吧！”上帝见人这样乐观，就同意把驴子，狗，猴子节省出来的寿命统统加给了人，给人增加了40年，这样人就可以活到70岁了。
人能活70年，可這70年活著的滋味卻不一樣。前30年本來就是自己的，所以活得有滋有味。
接著就要過由驢子省出來的18年，這時的人，上有老下有小，活得跟驢子一樣辛苦。活完這18年，就成了快50歲的人了，孩子的孩子也出世了，照料下一代的任務理所當然要承擔系下來。60歲前的這12年是由狗省下來的，人也像狗一樣費力不討好。 60歲到70歲這10年，人的勞動能力逐漸喪失，牙掉了，耳聾眼花了，腦子也不那麼好用了，經常忘事。在一些年輕人眼里成了“老頑固”“老糊涂”，被孩子們戲耍著玩的事也時常發生，這10年，真像猴子似的難得受尊重。
寓言是虛构的，但它所拓展出的智慧空間卻可以給予我們諸多啟迪。在生命旅途中，很多東西是不可逆轉的，無論是橙色的童年，紅色的青年，還是金色的老年，都有著各自的煩惱，而我們所能做的是在各個階段尋找或制造屬於自己的快樂。請記住：除了你自己，沒有任何人能阻止你快樂！
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