夜晚,英国舰队开始向西班牙舰队移动,但西多尼亚认为英军如此明显的动作肯定是诱敌之举,所以他下令按兵不动。当晨曦来临时,他发现英军舰队虎视眈眈地陈列在他们正对面,西班牙舰队急忙排列阵型时,英军已经打响了海上的第一声炮响。很多西班牙舰队还没有准备好就被英军战船的远距离火炮所击中甚至沉没。
在进行一轮狂轰滥炸后,英军排成一字长蛇纵队。德雷克很了解西班牙舰队的作战方式,所以他提议以纵队的形式来击破西班牙横队,霍华德知人善用,他采纳了德雷克的建议,并命令他做先锋队冲入西班牙阵营中。德雷克升起一面巨大的海盗旗,架势着自己的“复仇号率先冲了过去”。在猛烈的攻击下,西班牙舰队很快被德雷克打散了阵型,他们几乎没有机会靠近英军的战船。于是西多尼亚下令“无敌舰队”火速撤离,以便保存实力进行反攻。
英军在首次交锋中大挫西班牙海军的实力,西班牙庞大且笨重的战船在英军如泥鳅般灵活的战船面前没有丝毫优势。德雷克认为应乘胜追击,但此时英军缺少弹药,德雷克不想放弃这个机会,于是当“无敌舰队”停泊在加莱附近的港湾时,德雷克亲自率领几艘小船从不同角度发动突袭,西多尼亚怒斥德雷克是个“不讲道理”的野蛮人,此时的“无敌舰队”如同巨鲸般搁浅在了沙滩上。
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