根据最近的一项研究，从血液样本中彻底分离出癌细胞的新方法可以对癌细胞进行全面的遗传分析，从而帮助医生更有效地靶向肿瘤并监测治疗方法。
早期的技术只能在有限的癌细胞亚群中进行全面遗传谱鉴定，或者捕获大多数癌细胞但只能寻找一些基因的变化特征。因此，遗传谱通常忽略了重要的癌细胞群。
“我们的芯片可以捕获纯循环肿瘤细胞，然后提取遗传信息而不会受到红细胞和白细胞的任何污染，”U-M电气工程和计算机科学教授，该研究的资深作者Euisik Yoon说。
许多现代抗癌药物通过追踪具有某些基因的细胞起作用 - 这些基因标志着它们作为癌细胞的身份。但是这些基因在患者的癌细胞群中不是均匀活跃的，并且可以在治疗过程中发生变化。
重复的活组织检查以监测肿瘤是痛苦的并且对患者具有潜在危险。从血液样本中捕获癌细胞提供了一种非侵入性的方法来观察癌症是否消失或是否对治疗产生抗药性。
“它不仅可以让您选择靶向治疗，还可以通过血液检查来监测这些疗法对患者的影响，”作者说。
使用这种方法，该团队从21名乳腺癌患者的血液中收集并分析了666个癌细胞。遗传分析证实，即使在单个患者中，癌细胞通常表现得非常不同。
Wicha的研究小组此前已表明癌症转移是由具有干细胞特性的癌细胞介导的。尽管癌症干细胞仅占肿瘤细胞的百分之几，但它们在血液中构成的癌细胞比例更高。在这项研究中，从血液样本中捕获的约30-50％的癌细胞显示出类似干细胞的特性。
通过抓住细胞表面的蛋白质，从患者血液中捕获干净但不完整的癌细胞样本的技术特别容易错过这一群体。茎样细胞位于两种更典型的细胞类型之间，这意味着它们不会显示一致的蛋白质标记。
“之前，我们可以用染色方法一次测量两到三个基因，但现在我们可以通过一次测量每个细胞中数千个基因来全面了解循环肿瘤细胞，”UM助理研究科学家Yu-Chih Chen说。
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