马员外有一个闺女，名叫凝儿。她姿色绝美，就像是《诗经》中走出的女子：手如柔荑，肤如凝脂，领如蝤蛴，齿如瓠犀。螓首蛾眉，巧笑倩兮，美目盼兮。
马员外对这个独生女宠爱有加。到了及笄之年，更是大张旗鼓地为她择选佳婿。
城内和城外的公子都听说马府有个千金，是个不可多得的美人，纷纷拿着拜门贴求见。马府外等待拜见的人日日从城头排到城尾。可这些兴致盎然前来的公子却无一例外不是悻悻归去。
起初，马员外认为是自己家的姑娘眼界高，凡夫俗子无法入眼，内心为此还有些得意。可转眼半年过去了，相亲的人换了一波又一波，直到现如今马府外门可罗雀，可闺女还是没寻到一个中意的人，他心中不安起来。
这日，马员外宴请了城里最有名的张红娘，想重托一下女儿的婚事。起初红娘是不愿来的，但马员外心切，竟亲自驾车迎接，碍于情面她也就半推半就地来到了马府。
酒席间，红娘一直不自然地用手拨弄右边的头发，像是遮挡什么，她手指上的一颗大红痣分外明显。
没过一会，凝儿从恒泰酒楼吃毕饭回到府上，一进正厅就热情地和红娘打招呼道：“张姨，您来了。呀，您脸上的伤还没好呢？”说着，就上手拨开了红娘一心想遮盖的地方。
只见红娘先是眼睛一亮，而后又尬地笑了一下说：“承蒙小姐关心，无大碍，快好了。”
“要我说，你就应该休了他！这等猖狂！”
“凝儿，休得无礼！”随即，凝儿便向父亲扮了个鬼脸回屋了。
“红娘，小女母亲早逝，被马某人惯得不成体统，您别往心里去。”
“哪里哪里。久闻马员外的女子性情直率，观念脱俗，今日一见，果然别是一番风景。”
“哈哈哈!红娘，您谬赞了。马某就这么一个宝贝闺女，自然惯得是刁钻古怪了些。不过往后我这些家业也全部是留给她的，多少能给她傍身。”马员外说着给了红娘一个意味深长的眼色，便大笑起来，不再多说。
红娘听出了员外的话外之音，便顺势接着说：“您放心，我定给咱家小姐找个顶好的！”
但她说这话的时候，心里也直打鼓。
她曾在茶馆偶然听过闲话，说是这位凝儿小姐的如意郎君必须要“上得厅堂，下得厨房”，还必须得是“一夫一妻”“一生一世一双人”。
这只娶一妻倒也还说得过去，可放眼天下哪有男子肯围着锅灶转呢？况且按照马员外的想法，还必须得是个名门望族的公子？
吃完饭，马员外吩咐了管家几句，就委托他送红娘回家。
红娘与管家告别进屋后，管家却并未离开。他守在红娘家门口，直到看见一个醉汹汹的、衣衫不整的男子走过来，丢给他一袋银子道：“我家老爷让我转告你，‘收起你的脏手，好好过日子。’”。而后，便愤愤离开。
而那名男子弯腰捡起地上的钱袋子，放在手里掂了掂，望着袋子上的“马”字，斜着嘴嗤鼻一笑，便推开门往屋内走。
他人还没正厅，就大声嚷嚷着：“红娘，拿酒来！”
红娘见丈夫满身酒气地回来，没好气地说：“你不是出去找活了吗？怎么又一身酒气！”
“找了啊？看，这不是我挣得银子?”他边把银子散在桌上，边把钱袋子揣进兜里一边说：“快去给我买点肉，再打二两酒！”
“这钱哪来的？这大白天的……”红娘的话还没有说完，丈夫便“噌”地一下从凳子上站起来道：“你是不是又想讨打了！”
见丈夫如此顽劣，红娘不再言语，噙着泪水回屋了。
就在前几天，她在赌坊门口找到一天一夜未归的丈夫，谁知见到他的第一句话便是要银子，去买酒吃。
红娘不从，便被他当街一脚踹倒，雨点般的拳头落在她的身上、头上。虽说这不是她第一次挨打，却是被打得最严重的一次，脸上的伤至今还有一大片淤青。现在回想起来，还是心有余悸。
话说凝儿被父亲大人训斥后回屋，从怀中取出了一块糕点。这个糕点本没有什么特殊之处，但细端详上面的图案，竟是和凝儿一颦一笑极其相似的女子。
凝儿就这样望着糕点，脸上洋溢着羞涩的笑容。
这个糕点是恒泰酒楼的伙计阿杜特地为她做的。
凝儿从小喜欢吃恒泰酒楼的菜肴，特别是近一年来恒泰酒楼新来的这个叫阿杜的伙计，甜品做的简直一绝，凝儿每隔几天便要去品尝。
在酒楼，一边吃着可口的点心，一边听着说书先生的故事，对她来说真是幸福快活的时刻。
这恒泰酒楼的说书先生也和别处的不同，他总是有新奇古怪的故事，什么“爵爷被休”、“穿越三国”、“公主爱上土匪”云云，让听客好不快活。
凝儿往酒楼跑的时间多了，自然和阿杜熟络起来。虽出身不同，但两人对于世事的很多想法不谋而合，总能不约而同地说出同样的话，让两颗年轻的心不断贴近。
这日阿杜特意在糕点上雕刻了凝儿的样子，凝儿低着头羞答答地收下，内心犹如小鹿乱撞。她匆匆回家，捧着点心痴痴地笑，把少女的一片心事表露无遗。
又过了几日，马员外告诉凝儿，红娘托人在外城寻了一个公子，相貌堂堂，仪表不凡，约定半月后来府中拜见。
凝儿不太情愿，又想起这半年来的折腾，就准备向父亲摊牌。于是一边附和着他，一边试探地说：“父亲，明日恒泰楼出了新的甜品，凝儿想和您一同去品尝。可否？”父亲应了她。
第二日，两人来到酒楼。这天说书先生正在讲“公子哥与婢女的爱情沉浮”的故事。
“话说，城内有个杨公子，爱上了家里的婢女，这婢女长得清秀，性格温婉。这两人朝夕相处，暗生情绪。于是便私定终身，偷吃了禁果……”
马员外听着说书先生抑扬顿挫的语调，皱了一下眉头。
“这日，两人正在行温存时，被家中的老夫人发现，夫人当即要把婢女卖到红楼。杨公子苦苦哀求，夫人便以‘迎娶李家大小姐’相逼，杨公子无奈答应，这才让婢女逃过一劫。谁知在成亲当天，夫人为了断了两人念想，竟把婢女转手卖给了同城的酒鬼……”
不一会，阿杜端着糕点来到了桌前。凝儿迫不及待地拿了一个递给父亲，可马员外好像被说书的吸引了，只是敷衍的咬了一口，便推开了凝儿的糕点。
凝儿很是奇怪，向来认为听书是玩物丧志的父亲，怎得今天如此有兴致？
她本想着趁此把阿杜介绍给父亲，看来还得再等上一会。就示意让阿杜先去忙，一会再过来。
说书先生的故事还在继续。
“杨公子迎娶了李家小姐，半年过去了，小夫人的肚子却没有半点动静。老夫人有些着急，特地找来郎中，谁知郎中竟说她是不孕之身。老夫人寻思为儿子另找陪房丫头，可一直处在情伤中的儿子，不愿再亲近旁人。当初与李家小姐同房也是母亲以心上人性命相逼，可如今心上人已嫁作他人妇，他也没什么可怕的了……”
“这日，杨公子在心上人家门口徘徊，却见她已身怀六甲，不禁悲从心来。他暗自跟在她身后，想多瞧瞧她。不料看见一个酒鬼迎面向心上人走来，嘴里骂骂咧咧‘不嫌丢人，快带着野种回家去！’……”
“父亲大人，凝儿有事要和您讲。”凝儿等的有些心急，就准备转移一下父亲的注意力。
“啊！你说罢。”马员外心不在焉地回复。
“您觉得糕点好吃吗？”
“不错不错。”
“那如果能天天在家里吃到这个糕点，您愿意吗？”
“甚好甚好。”凝儿见爹爹的心思完全不在谈话上，就抿了抿嘴，接着听书了。
“……果然，心上人腹中是杨公子的胎儿。杨公子把这个消息告诉老夫人，他希望老夫人能看在孩子的份上让他迎娶心上人回家。
可老夫人却不为所动，冷冷地说‘孩子自然是要接回来的，可是那个女人要进门，休想！’杨公子一个劲争辩，老夫人被气得当场晕了过去……最终，老夫人以自己的性命相逼，杨公子对天发誓断不再与那女人有瓜葛……数月后，一招狸猫换太子，心上人的孩子到了杨府，杨家少奶奶将孩子视为己出。而那位心上人，为了成全天下的有情人，做了“红娘”的营生……”
“哼！”马员外听完故事，愤怒地拂袖而去。凝儿呆在原地，不知何以惹得父亲如此气恼，小步紧跟着一起回家了。
凝儿一心想找时机给父亲说说阿杜的事情，可父亲接连几日都心神不宁，家里处处弥漫着一种压抑的气息。
这日，凝儿受不了爹爹的黑脸，要去恒泰楼吃点心。正要出门时，被马员外叫住：“又要去恒泰楼？”
凝儿点了点头。马员外拿出一袋银子，递给她:“那日你说要在家中天天吃恒泰楼的点心，去吧，把阿杜请到家中做工吧！”
“啊？”凝儿没想到爹爹会错了意，但也罢，事情总算有进展了。等阿杜到了家里，相处一段时间，爹爹一定会喜欢上他的。于是接过钱袋，兴冲冲地向恒泰楼蹦跶去。
到了恒泰楼，今日竟然没有说书先生。听伙计说，说书先生那日讲的“公子哥与婢女的爱情沉浮”的故事犯了某人的忌讳，被赶出城了。
她还听到酒楼的人说，说书先生故事中的“红娘”正是城中有名的张红娘，至于那个公子哥，则没有人提及，像是个心照不宣的秘密。
“红姨真可怜。”凝儿心里暗暗替红姨委屈。她更好奇的是，究竟是哪家老爷如此残忍，竟让红姨承受骨肉分离之痛。
此时她正巧瞥见了自己手指头上长的大红痣，就下决心：为了不负和红姨同长一颗痣的缘分，为她伸张正义。
接连几天，凝儿一边在家中与阿杜悄悄地眉来眼去，一边暗地里调查红姨的秘密。马员外好几次看见两人四目相对，瞅出了其中的端倪，心中有气。
这日趁凝儿不在家，马员外故意说阿杜做的点心里面有蟑螂，要辞退他。阿杜拼命给老爷解释，但老爷充耳不闻。
正巧此时凝儿回家了，她看见爹爹的架势，索性就要摊牌：“父亲，如果您真的为我好，就不要为难阿杜。因为这辈子，我非他不嫁！”
“你！你！那么多名门望族你不嫁，偏偏看上一个身无分文的厨子！”
“我就是喜欢他。求求您成全我们吧！”凝儿边说着，就拉着阿杜的手一起跪在了父亲面前。
“成全？你别做梦了！无论如何我都不会让你嫁给一个穷酸的厨子的。除非……除非……我死了！”
马员外暴跳如雷。凝儿见他如此坚决，便站起身来，狠狠地盯着他说：“爹爹，我本以为，我心中的痛你应该是感同身受的！”
“什么？”马员外被这个眼神吓了一跳。
“您自己不也是受过这种情爱之苦的人吗？为什么就不能理解我呢？难道……难道……你要让我成为第二个你，阿杜成为第二个红娘吗？”
“啊！”马员外听着女儿突如其来的话，一激动，胸口一阵绞痛，晕了过去。
原来凝儿近日调查出来，说书先生故事里的那个杨公子竟是自己的爹爹，而那个孩子，便正是自己。
是红娘的酒鬼丈夫，为了换点酒钱，顺便给马员外点颜色瞧瞧，就把当年的事讲给了说书先生。而今，这个丈夫已经被马员外找人狠狠揍了一顿，躺在家里无法下地了。
马员外昏倒后，凝儿面容失色，她守在爹爹床前，泪眼婆娑。郎中来过了，说只是气血攻心，需要静养几日，关键是不能再受刺激了。
马员外醒来后，父女二人都对当天发生的争执绝口不提。阿杜在家里本本分分地做工，凝儿狠下心来不与他私会。马员外也不再找阿杜的不是，三个人就这样看似融洽，实则各怀心思地相处了一段时间。
这段时间的相处，马员外看女儿不曾与阿杜有过只言半语地交谈，竟怜惜起来。
他想起了很多往事，想起了当初与红娘的点点滴滴。他知道，如果换做他，万是做不到他们两个这般本分的！
于是时间长了，他也慢慢接受了这件事情，他总是能想起凝儿的那句话：
“您自己不也是受过这种情爱之苦的人吗？为什么就不能理解我呢？难道……难道……你要让我成为第二个你，阿杜成为第二个红娘吗？”
是呀。他怎么能忘记那种痛苦呢？
于是没过多久，马府就迎来了喜事，全城的人都喝上了凝儿和阿杜的喜酒。
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