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      阮秋芷扶着蕊儿回返清风楼，行不多步，蕊儿忽颤巍巍的问道：“小姐，你不嫌弃我是个手脚不干净的人吗？”

        阮秋芷奇道：“难道偷吃点心之事不是那红袖编派出来谋害你的借口？而是确有其事？”

        蕊儿惶恐跪倒：“蕊儿不敢欺瞒小姐，的的确确是我偷点心在先，虽然红袖姑娘对我下了狠手，倒也没有冤枉了我。”

        阮秋芷点头笑道：“不错，我喜欢诚实的人。快起来吧，以后想吃什么东西，我房里但管有的，你随便吃就是了，我可不怕你一个小丫头吃穷了我。”说着扶起蕊儿，为她掠了掠稍显散乱的头发，以示抚慰。

        蕊儿心下感动，哽咽道：“我爹娘死的早，我都快不记得爹娘长啥样了，但我永远记得那一年，爹爹进山砍柴，几天没回，娘在那几天里天天带着我去庙里烧香，边拜菩萨边念叨：‘好人可要有好报。’谁知最后念来的还是爹爹摔死在山河里的噩耗。娘受不了打击，没几天就跟着爹去了，临去时，她还在念叨着‘好人可要有好报’。今天，我可算是碰上了菩萨显灵，让我遇上了您这么好一个主子。”

        阮秋芷听着蕊儿的身世，暗叹一声“苦命的孩子”，脸上却隐去了悲凄之意，微笑道：“好不好，你才刚跟了我，又哪里知道了。”

        蕊儿破涕为笑：“我就是知道的。”忽又叹气道：“可不知她有没有我这样的福气。”

        阮秋芷奇道：“你说的她却又是谁？其实碰上我也算不得你的福气，如果不挨那一顿毒打岂不更好，看把你打成这般……”

        蕊儿连连摆手：“小姐，我不挨那一顿打又怎么能跟得了小姐您，这样推来，那一顿打也能算作是我的福气呢。哦，归根到底，我这福气还得从碰上她开始算起。”

        阮秋芷笑道：“你这丫头想法倒是奇特，可怎么又扯到那个‘她’了呢？究竟怎么一回事？来，我扶着你，我们边走边说。”

        于是阮、蕊二人把臂同行，一路走去，蕊儿将自己这一天的遭际说了个七七八八，直听的阮秋芷感叹万千。

        原来这日晨间，蕊儿听了丰乐楼管事的分派，拿着扫帚去楼侧巷中扫雪。才刚推开邻巷的院门，就见一只大狗将一个比自己还矮上一头的小女孩拦逼在巷角上，呲牙裂齿的直想往小女孩身上扑。那小女孩手中紧紧拽着个深色物事，冲着那只大狗一个劲叫嚷：“走开，这是给我娘亲的，走开！”

        正相持不下，小女孩忽就看见了刚推开院门的蕊儿，一发狠，斜刺里就冲了出去。她不动还好，这一冲刺，那大狗可也急红了眼，猛的就扑将上去，一口扯住了小女孩的衣袖，小女孩顺势倒在了地上，立时惊的手脚乱打乱踹，口中急喊：“不要抢我娘亲的，不要抢我娘亲的。”

        蕊儿原也怕极了那大狗，但见小女孩给扑倒，胸中一热，举起扫帚就冲上前去，对着大狗一阵乱打。大狗吃痛，松开咬住小女孩衣袖的利齿，灰溜溜的跑了。

      小女孩挣起身来，向蕊儿匆匆道了声谢，就欲离开，却被蕊儿一把拉住，问道：“妹妹可伤到没有，姐姐给你看看。”说着就欲去卷她的袖子查看，小女孩慌忙夺过手去，背在身后，扭捏着道：“谢谢姐姐，我不碍事。”

        蕊儿离的她近了，早看清她手里紧紧拽着的是块红烧大肉，心里掂量着怪道那大狗对她一个小女孩不依不饶，却原来是看上了她手里好一块美味。正想指正她这种“轻重不分，作茧自缚”的行为，却见小女孩突然向她跪了下去，哀求道：“姐姐放我走吧，我娘亲已经两天没吃上东西了……这块红烧肉可不是我偷的，姐姐你放过我吧。”

        蕊儿听她一再提及娘亲，不禁想起了自己的娘亲，扪心自问：“如果我娘亲饿了两天了，我是不是也会像这小妹妹一样，为了一块肉敢跟与自己一般高大的恶犬对垒相向，毫不退让？”娘亲临终一幕不由又在蕊儿脑中泛起，一个坚定的声音如巨浪拍岸，汹涌而来：“只要娘亲能好好的活在身边，多大的苦便都不是苦！”念及于此，蕊儿不觉已两眼朦胧，再看向那小女孩，立时平添了许多亲近，一种要保护她，照顾她的心绪澎湃汹涌。

        蕊儿上前扶起小女孩，轻声轻气的道：“妹妹不怕，姐姐不是捉你来的。这么块红烧肉一口就没了，怎么填得饱你娘的肚子，况且妹妹自己怕是也饿的狠了吧。妹妹且先在这里等会，姐姐给你去弄些吃的，你可一定不要走开啊！”交待完毕，瞅着小女孩真的答应等她回来，不会离开，蕊儿便快步返入丰乐楼，本欲去厨房弄些吃的，却不巧厨房里一直都有人在。最后实在没办法，只得偷回本屋，从房中各色糕点碟里每样取了一块，余下仍旧摆好，觉得似乎天衣无缝了，方带着糕点返回侧巷，果见小女孩依旧站在那儿侯着，当下将糕点尽数给了小女孩兜好带走。

        小女孩千恩万谢，自不必说，蕊儿也觉大畅心怀。万不料自己再返回屋中时，红袖早磨拳擦掌的等着治办她了。

        以后之事，便是阮秋芷亲历亲为，排忧解困了。真可谓柳暗花明，又应了“塞翁失马，焉知非福”的典故。怪不得蕊儿想起了她娘亲那句“好人可要有好报”，又推这福端在那小女孩身上。

        阮秋芷了解完事情的来龙去脉，即欣悦，又感伤，欣悦的是蕊儿也有仗义之心，扶弱之力，感伤的是那女孩年幼力弱，却已担存家孝母之责，何其艰难。

        正感慨间，恰经过医馆济世堂，阮秋芷心想：“何不顺路把药先抓了，也好早些给蕊儿服用。”当下扶着蕊儿就进了济世馆。

        才刚进门，就听医馆内传来一个女孩的苦苦哀求声：“大夫，求求你了，救救我娘亲，要我做牛做马，我都乐意。”

        蕊儿奇道：“这个声音好耳熟。”转过堂前石屏，就见一位衣着破袄，身高末及三尺的小女孩正与济世堂内一位郎中苦苦纠缠，那郎中直是摇头摆手，却也念着女孩年幼，不好强行将她推开，怕一不小心就摔坏了她。

        蕊儿“哎呀”一声，向阮秋芷道：“小姐，我刚说的那个女孩就是这位妹妹。”