ALS(Amyotrophic lateral sclerosis),也称“肌肉 萎缩侧索硬化症”，“渐冻人症”。2014 年，网络风靡一时的“冰桶挑战”就是为 ALS 病人筹款。伟大的物理学家霍金就患有这种疾病，相对幸运的是他从发病到去世经历了 55 年，于 2017 年去世。而 Hal Finney（哈尔·芬尼）并没有得到上天的眷顾，从发病到去世，上天只给了他 5 年。
哈尔·芬尼生于 1956 年，1979 年毕业于加州理工，获得工程学士学位。他曾在一家游戏公司里开发视频游戏，那家公司的传统业务是做玩具，有一个知名的产品叫 “芭比娃娃”。1991 年，他遇到了菲尔·齐默曼（Phil Zimmermann），成为菲尔的第一个雇员。他们开发的产品就是大名鼎鼎的 PGP （Pretty Good Privacy），这是第一款用于保护用户隐私的通信工具，可以对论坛消息、邮件、电脑文件，乃至硬盘进行加密和签名。与此同时，他加入了密码朋克（Cypherpunks）。他希望在 PGP 工作到退休。
2004 年，哈尔提出了 RPOW（Reusable Proof of Work） 的理论，他延续了哈希现金（HashCash）的 POW 思路，让计算机做算术题消耗工时，以工时证明投入成本，并发行数字货币。只是 RPOW 的数字货币，比哈希现金更进一步，哈希现金只能一次性消费，而 RPOW 则可以流转，可以多次消费。
在比特币的发展历程中，哈尔·芬尼至关重要，可以说是比特币的先驱人物，当中本聪在邮件组发出论文的时候，是他第一个赞许中本聪，认真研究中本聪论文的人。要知道，从乔姆之后，涌现出了无数异想天开的构思，妄图实现更高明的数字货币。密码学圈子内，面对层出不穷的民科，大牛们早已麻木。中本聪作为一个无名小卒，按照年龄在 2008 年也只是小伙子，他的论文自然无法引起大师们的重视。哈尔·芬尼是头一个热情点赞的人，那时候他绝对是密码圈内的大佬级人物了。
哈尔对数字货币有过深入的思考，并实际开发过数字货币，所以，他一看到中本聪的比特币论文，就大加赞赏。拥有这样的判断力，并非易事。同为密码圈内资深专家的 John Levine 压根不信这套理论，他认为将安全寄托在可信节点的算力强过恶意节点的算力，是不可靠的。另一位 James Donald 也提出质疑，认为区块数据过大，这是是无法逾越的障碍。所以，当哈尔这样一个大佬，挺身而出为中本聪撑腰，可想而知中本聪的感受。
在比特币创世区块问世不久，哈尔·芬尼下载了比特币客户端。他多次通过邮件，对中本聪指出比特币运行时的漏洞，后者则回复以修补方式并致谢。
2009 年 1 月 11 日，为测试比特币交易功能，中本聪将 10 个比特币转给了哈尔·芬尼。这是比特币历史上第一次转账。
创世区块不久，哈尔·芬尼开始用自己的 IBM 电脑挖矿。因为没有竞争者，他一天最多能挖出 100 个比特币。机缘巧合，他就此变成了（中本聪外）比特币历史上的第一位矿工，他是第一个运行比特币系统的人。哈尔在自己的笔记本上持续运行了几天矿机，获得了约几千个比特币。笔记本风扇的噪音，还有发烫的外壳，让他有点烦恼，于是他关了比特币客户端，这让他后来有点后悔。
不幸的是，哈尔运行比特币系统不久，在 2009 年 8 月，他被诊断出萎缩性侧索硬化症（ALS），也被称为卢伽雷氏症（Lou Gehrig's disease）。此后，他一直乐观积极的与病魔抗争。
他是一位优秀的程序员，有着优雅高尚的灵魂，病情后期，他基本瘫痪了，靠一根管子进食，另一根管子呼吸，即使这样，他仍然觉得生活并不那么糟糕，他觉得他仍然可以阅读，听音乐，看电视和电影，依然热爱编程，依然写着代码，即使写代码的速度比以前慢了 50 倍。
甚至最后，他还说：“总的来看，我还是幸运的，我对生活还是满意的。”。
令人遗憾的， 于 2014 年 8 月 24 日，病逝于洛杉矶郊区的家中，时年 58 岁。
除了第一个运行比特币系统外，他也是第一个人体冷冻术这项技术的首个采用者。他的遗体被低温保存，被加密，将会长年储存在零下 196 摄氏度的低温下，期待将来医学科技足够发达，春暖花开之时，再予以解冻。
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