18世纪初，沙皇俄国的势力已达到里海地区，里海西岸高加索山脉的北方，有一个在俄国控制之下的小汗国叫阿斯特拉罕；里海的东岸是由哈萨克、土库曼和塔吉克等游牧民族组成的大大小小的各个部落和汗国，也就是今天中亚五斯坦的所在地，在这里有一个叫希瓦的汗国距离俄国很近。
由于草原游牧民族比较彪悍且骁勇善战，俄国的熊掌在触及中亚之前，对这片地区的了解非常有限，18世纪俄国几乎所有的精力都放在了北欧和黑海地区，在波罗的海与欧洲人争的不可开交，在黑海周围蚕食奥斯曼土耳其的领土。
阿姆河的金砂传言
阿姆河起源于帕米尔高原，途径中亚地区抵达咸海，养育着中亚各个部落的牧民和牲畜。一天一名土库曼商人来到阿斯特拉罕，他声称阿姆河里有金砂，为了获得金砂，希瓦汗国将阿姆河改了道，把原本流入里海的阿姆河改道流入咸海。
为了证实这名商人所说，阿斯特拉罕的王子加加林立刻派人前往希瓦汗国。希瓦汗王十分阔气，随即送了使者两袋金砂，并炫耀说希瓦汗国金砂资源丰富，人民生活富裕。土库曼商人的说法得到验证后，王子加加林立马把情况上报给了在圣彼得堡的沙皇彼得大帝。
彼得大帝听闻此消息两眼一亮，如获至宝，因为此时的俄国在波罗的海，正和瑞典人打得不可开交。打战非常费钱，而现在在俄国的后花园就有一座金山，彼得帝立马召集大臣商议征服希瓦国事宜。
出兵南下
征服希瓦汗国的任务交给了上尉别尔科维奇，除此之外，彼得大帝还交给了别尔科维奇三个任务：
1. 寻找里海至阿姆河的河道，如果里海能够和阿姆河相同，那么俄国的军队就能顺河流南下，抵达英属印度和中国的新疆。
2.沿着阿姆河建立连锁堡垒，为俄军南下提供保障链。
3.向印度莫卧尔王朝和清朝新疆地区派使者沟通通商事宜。
1717年三月，一只包括工程兵和测绘人员的七千人的进攻队伍在阿斯特拉罕集结完毕，横渡里海以后他们来到了阿姆河沿岸，别尔科维奇将工程兵留在阿姆河建立起两座堡垒，派出测绘人员绘制中亚地形图，为俄军以后南下打基础，他领着剩下的军事人员开赴希瓦城。在听闻俄军入侵的消息后，希瓦可汗无所畏惧，立刻组织一支24000人的队伍前往拦截。
在距离希瓦城还有120公里的地方两军相遇，虽然在人数上远胜于俄军，手持刀箭等冷兵器的希瓦部队，在俄军强大的火器并面前没有占到便宜。经过几个回合的战斗，希瓦军队在送上了2400多个人头后，狼狈退出战斗。
虽然希瓦军队没有取胜，但他们让俄军看到了中亚民族顽强的战斗意识和兵力上的优势，而120公里外的希瓦城，除了集结了大量的部队以外，城墙高筑，防御工事完善。别尔科维奇意识到，单靠他这七千名士兵是不足以征服希瓦汗国的，也许外交谈判是更好的选择。
在500名士兵的护送下，别尔科维奇来到了希瓦城与可汗展开谈判，希瓦可汗热情的招待了他们，并假装同意向俄国投降，甚至同意俄军进驻希瓦汗国，别尔科维奇对谈判的结果表示非常满意，便放松了警惕。
关于驻军问题，双方展开了争论，别尔科维奇认为俄军要驻扎在希瓦汗城并接管城防，希瓦可汗表示希瓦城的粮食和住所满足不了这么大一支俄军的日常供给，希望俄军分成五个部分，分别驻扎到希瓦汗国的五个小城之中，这样一来，俄军的后勤能够得到保证。
由于希瓦可汗的接待工作着实到位，别尔科维奇也没有多想，便同意了可汗的安排。当俄军在五座小城分开扎营后，希瓦可汗秘密调兵包围了俄军所在小城，五座城里的俄军惨遭屠杀，幸存的俄军士兵被希瓦可汗当做奴隶卖给了其他汗国。
俄军被屠杀的消息传到了圣彼得堡，此时的彼得大帝由于忙于对瑞典的战事，因此并没有急于复仇。一百多年过去了，沙皇尼古拉斯一世上台，俄国人对希瓦汗国的仇恨并没有烟消云散，1839年以里海奴隶事件为由，俄军再次剑指希瓦汗国，然而由于准备仓促和冬季行军，俄军的此次南征以失败告终。
1873年，在沙皇亚历山大二世的命令下，13000名俄军兵分三路攻占希瓦汗国，希瓦汗国成为俄国的附属国，经过了长达一个世纪的时间，俄军终于向希瓦汗国报了屠杀之仇。
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