真实的美国生活到底是怎样的？
这才是美国
想象中的美国与现实中的美国落差有多大？百名华人用亲历亲记告诉你。☞☞☞
The United States
Real American life
无论在哪个国家，每个人的活法都不一样。米叔就分享自己身在美国的生活经历。个人经验不能代表全部，但也许可以给大家做一参考。
事先说明，我住在美国中西部的一个人口仅四万的小城镇。很多国人从电视电影上，或者自己亲朋好友口中了解到的美国，多半局限在纽约、洛杉矶、旧金山等特大城市。
但实际上，近年来，不少华人移民只要能落实工作（做科研、教授的不少），也开始定居在我这样的小城市。住在小城市，和住在华人聚集的大城市很不一样。因此米叔在这里分享一下生活体验，聊聊在美国生活的另一种生活节奏。
工作和收入
太太目前在美国中西部一所大学做教授，一年的税前收入在7万美金左右（9个月工资），有浮动是因为暑期授课和科研经费额外算。因专业学科的关系，工资其实并不太高，同系同级别，例如商学院会计助理教授年薪轻松达到14万（9个月）。因此，不同专业的教授工资有所差别。
在扣除联邦税、州税、medicare、social security、养老金和医疗保险后，到手差不多三分之二。去年特朗普减税法案，可以让我们每年少交一千美金的税。以往每年的退税差不多可以退两千美金，目前不知道在新法案减税后可以退多少。
工作上，中西部城市的缺点在于：工作机会太少，依赖于H1B抽签的人并不首选推荐这样的城市。但需要说明，美国大学如教授等职位不参加H1B抽签，只要拿到了offer后即可获批工作签证。
其次，不少国人对美国比较独特的消费税感兴趣。我在的州消费税为7%。不过对于肉类、蔬菜、水果和饮用水等未经过深度加工的食物，州税为零。
对于收入，除了名义上的工资，其福利（benefits）也是很重要的一个因素。例如养老金，妻子之前的学校为个人支付税前工资的4%，学校再匹配同样的数额。但是在目前的学校，个人支付5%，学校匹配10%。
医疗保险
看到一些网友在讨论医疗和保险。我不认为存在免费的医疗（或是年纪大或是残疾人，可以拿政府提供的Medicare作为医疗保险）。
大学对于全职员工都会提供福利，其中就包括了医疗保险。美国的医疗很贵，保险也不便宜。作为家属，我们两个人每个月的保险总价是1200美金，包含了眼睛和牙齿，其中学校付1000，额外200从每月工资扣除，从这点来说学校的福利还是很不错的。
去年底我们去体检，就单单抽血，然后和医生聊了一下，医院报价九百多美金（恩，没看错）。最后自己出了几十刀，余下的保险公司负责。
另外，朋友在读博士期间生孩子（中西部州），总共花费了两万多美金，自己出了一千多，余下的保险支付。所以说，虽然保险不便宜，但关键时刻能省大钱。
但是也需要说明，美国的医疗保险是分层的。例如我们目前用的保险，虽然自己每月支付两百，并且绝大多数的疾病都包，但有个条件，除非紧急情况，不然只能在自己所在的州使用。
那有人问，如果想去外州看病呢？例如全美都非常有名的Mayo Clinic，仅仅在几个州有诊所，该怎么办？对于这种情况，就需要购买别的保险（同样是学校提供），每月自己支出的价格为400美金，每年年底可以更换医疗保险类型。
因此，我常常对在找工作的新人建议，在美国找工作，名义上的薪水仅仅是一方面。在协商offer的同时需要考虑医疗保险等福利。我和太太曾比较过，大学提供给教工的医疗保险，在覆盖范围差不多的情况下，纽约州要比我们现在的州要多支出三千左右（仅医疗保险费用）。因此福利其实是影响收入的一个重要方面。
住房
目前租房。因为之前工作地点不稳定、外加移民政策变来变去，一直未考虑。明年年初有购买房屋的计划，有了计划我和太太很兴奋地上网做功课、找中介，了解后才知道我们所在的中西部小城市房价真的很便宜（农村的好处吧）。比起“宇宙中心”的旧金山等城市，美国二三线城市生活压力小太多。
先细说租房，目前一室一厅80平米的房租是八百多美金。据我所知中西部和三线城市的租房大约在500 - 2000刀左右，而纽约、波士顿、旧金山（物价之宇宙中心）等特大城市大约在1000 - 或上不封顶，其中需要强调的是 1000刀的房子简直次到不敢想象，不推荐留学生居住。最近家里最小的妹妹下半年八月前往波士顿医学院读书，居住在South end区域，两人间大约每月2700美金，其面积80平米，唯一值得欣慰的是公寓较新，硬件设施很不错，装修风格精致。
其次买房的话，常常有人说10万可以在美国买到房子，也没错，但房子的大小、新老、治安好坏等不予置评。要知道一分钱一分货并没有错啊。二三线城市、小镇买房的话价位会应该在10 - 60万之间。需要说明的是，10-20万的房子通常看起来破旧；20-40万房子装修中规中矩；30 – 60万的房屋大多为新房子或面积较大的房屋，硬件设施和装修风格精致奢华。
这样的房子通常是3-4个卧室，至少两个卫生间，有独立花园。价格浮动的因素在于：屋子与屋子之间的距离、周边绿化水平、屋子维护的水平，以及室内装修程度。我在的小镇房价比周边地区要高一些，主要是因为学区不错。距离芝加哥4小时，但相比于芝加哥好的区便宜太多。
大家对美国特大城市的房产价格肯定都很熟悉，符合国人标准：“学区好、安全、方便”的房产至少是 65万美金起 上不封顶吧，具体地方咱具体再聊。
我所在的地方，条件许可的话，买房其实是一个更好的选择。我和太太算过，假设买30万美金的房子，首付20%为6万，余下的金额如果使用30年分期，每个月的还贷数额和租金差不多。但是，与租房相比，买房后房子是自己的。
比起大城市，住小城镇的一个好处就是靠自己买房不是大问题。身边几个在二三线城市做教授的朋友，都已买房或者正在物色房子。对于他们来说，买到称心的房子最为重要，价格还在其次。
而我另两个在加州做码农的朋友，虽然名义上工资非常高，但考虑到极高的房价，压力是很大的。
食
如果在家里自己做饭，单身一个月三四百美金足够了；两个人五百美金，目前没有孩子，有孩子的朋友可以留言交流。
出去吃的话会贵一些：西式快餐如麦当劳赛百味Chipotle等快餐，人均6-7个美金；中式快餐panda express人均8-10美金；如果去好一点的当地餐馆，加上小费人均可以消费20 - 50美金。
（典型美式快餐）
因为是中西部小城市，所以地道的中餐馆和亚洲超市是不存在的。如果希望改善下伙食，需要开车一个半小时去附近大一些的城市（实际上人口也就十几万）。在那些大一点的城市（但远没到芝加哥洛杉矶的级别），通常会有品种较为全面的亚洲超市，味道尚可的中餐、日餐和韩餐。此外，这些地方一般还有美国人喜闻乐见的Costco和Trader Joe，因此可以满足绝大多数的需求。
从吃饭的角度来看，小镇完全比不上华人聚集的大城市。不过在美国久了，开车成为习惯和刚需。因此一到两周去一次大城市，甚至临时起意去大城市采购下，都是很平常的方式。
日常生活
身边接触了不少教授朋友，其好处在于时间比较灵活，一般上课时间和开会时间出现就好，其余时间做科研。我也发现有时，太太会在家里写科研文章（除去上课、实验室和办公室时间）。
此外，美国的学校一般都会有很好的健身房。学校健身房的教工价是200一年（家属也可以享受），算是很良心的。
另外有时会举办一些活动，如farmers market和邀请小明星来献唱等。不过在全美的大学城，最大的活动通常是大学的橄榄球比赛，特别是遇到宿敌高校的时候，平时不堵车的小城镇也会从高速出口开始堵起，这种堵甚至比奥巴马来访的时候还要厉害。
美国大学的体育文化非常有名，也很热情。在美国学校待久了，也被这种氛围感染。遇有重要的比赛，去现场为自己的学校助威。去看比赛的，还包括很多校友，因此体育比赛往往也是联谊、party的好时光。
总的来说，在小城市的日子过得比较安逸。待时间久了，许多人都可以打个脸熟。生活没有那么刺激，但是很规律，心态容易平和。我和太太目前比较喜欢安静和个人空间，因此当初在纽约州和爱荷华州之间选择了人口较少的中西部。
有人说天天待在这样好山好水好无聊的地方会呆掉，因此我们趁着两人世界的时候，每年寒暑假会外出旅游，一般花费在一千到四千美金之间。
目前任务是过好当下生活，未来计划仍会回国陪伴父母，出门在外久了，最终发现还是家庭更让人牵挂。愿大家生活都开开心心，健健康康，Enjoy your life.
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