在古代日本，武士刀成为一个武士的标配，直到现在，日本武士刀依旧是世界刀具中的精品。但是在武士刀中，存在着一种巨型刀，也就是我们今天所说的“太刀”。
相传“太刀”出现在平安时代末期，当时武士在仪仗典礼之时，骑在马上，扛着太刀，巡游街市，让百姓看一看武士风采。后来，太刀进入战争之中。
太刀一般而言指的是刃长超过两尺，刀刃长度通常在80公分以上，刀身弯度较高，在长度和重量方面要超过普通武士刀。另外太刀是将刀刃向下佩掛腰间，不同于武士刀的佩戴。太刀最初的出现本想做为武将骑兵PK战使用，但随着战争的转型，到了镰仓时代、南北朝时代在徒步士兵中也有装备，不过能用这种刀的，一般都是个子高，而且具有一定力气的人。
到了14世纪日本南北朝时期，迅速出现出现大量和以往不同的太刀，称之为“大太刀”，这种刀属于野太刀类型的大型刀。
当时日本人的平均身高为150公分至165公分，甚至还有很多不足150公分的人，对比之下这种大太刀算是相当巨大的武器，跟身高完全不成比例。大太刀通常是由使用者背负在背后，但如果身高超过180公分以上的人则可以像“打刀”一样別在腰间。不过在当时的日本找到怎么高的人也不太容易。
对南北朝时期的武士而言，最值得夸耀的就是不怕死的勇气与强有力的腕力，如果能扛着一口又大又长的大太刀上战场，便会让自己更加威武。装备大太刀的武士被当作突击队使用，用来突破敌人阵形，因此大太刀又称为“阵太刀”，但也有人称为“野太刀”。
据说最大型的大太刀长达3.3公尺-3.5公尺（3.3米-3.5米）。武士们手持厚重的大太刀，他们冲锋在前，势不可挡。当然也只有最强壮，最出色的武士方能掌握这一巨大武器。它们杀伤力极大，冲刺时，武士们手持大太刀对抗敌军步兵，冲破对方防线。
虽然威力巨大，但是想要将这么长而重的刀耍起来也不容易，这需要足够大的力气方能举起使用，另外在狭小的空间里也不能发挥用处，虽然据说这种刀可以斩断马匹，但是好像没有记录有人成功过，赶上骑兵手持长枪冲刺，就要看谁的速度快了，往往刀还没举起来，骑兵的长枪已经将其刺穿。如果遇上弓箭手，这玩意儿最好赶紧丢掉，要不太累赘。因此，只有在战场上冲锋时，或对抗骑兵时，方可用到此武器。非战争年代，大太刀作为地位的象征，不过不能像武士刀那样別在腰间，而是只能扛在肩膀上。
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