作为国家的重要领导人，毛泽东最痛苦的事情，是不能随便地到群众中去、了解人民生活、了解自己想要知道的东西；所以从某种程度来说，他的内心是孤寂的、渴望“自由”的。
由于战争年代生活极度的不规律，加上建国初期，国家百废待兴、人民温饱仍然难以保障，对于这些问题的牵挂，让毛泽东长期保持着惊人的工作人情和责任、长期超负荷工作，使得他患上了严重的睡眠障碍，只能常年靠安眠药维持有效睡眠
对此，相关领导很是焦虑，时任毛泽东私人医生的徐涛也是绞尽脑汁、想尽一切办法来改善主席的身体状态。
但是，毛泽东又相当珍惜时间，为了争取每一分每一秒来用于工作，甚至把一天过成了“二十八”个小时——除了遇到大事可能几天不睡以外，他的睡觉被概括为“每天多赚四小时”：早上七八点睡觉，中午十二点起床；第二天就是上午十一二点睡觉，下午三四点起床；第三天则是继续往下推，推到下午三四点才睡觉……
由于有这样的习惯，劝说毛泽东以运动来调节、改善睡眠就很难做到；不过最终还是让徐涛意外找到了一个很好的办法：游泳。游泳是毛泽东一生最喜爱的运动。
最开始，徐涛陪着毛泽东到清华大学的游泳馆准备“教”老人家学习游泳，但是到了那里他才惊讶地发现：原来毛泽东的游泳技术，足足可以当自己的师傅！
徐涛更没想到的是，酷爱游泳的毛泽东一发不可收拾，不断提出要去真正的江海中畅游；在看到通过游泳锻炼对于老人家身体的改善效果后，徐涛向上级反映了老人家的要求。于是，经过一番研究之后，出于对领导身体健康有利的因素，1954年，将毛泽东的办公地点暂时搬到了北戴河。
也就是这一年，在北戴河，兴致勃发的毛泽东，写下了那首著名的《浪淘沙.北戴河》。
锻炼身体、改善体质和睡眠的目的达到了，可是随之而来的安全问题又不得不让随行的工作人员们头疼：那个时候，朝鲜战争也刚刚结束，尤其沿海，敌特活动从未绝迹，毛泽东又时刻想到人民群众中去；所以，出于安全考虑，警卫系统便不得不对毛泽东“管”得很严，就连游泳时也是水里、船上时刻不离左右，并且经常阻拦毛泽东与陌生人员的接触。
对于这一切，毛泽东虽然有时也很恼火：“他们（警卫）老把我和群众隔开！”但又无可奈何，他可以理解：对于警卫们来说，自己的安全是第一位的。
作为领袖，他同时也是一个普普通通的人，需要过正常人的生活；但是，他却无法安然地享受普通人的待遇，在这一点上，毛泽东的内心是无奈而痛苦的。
如此，毛泽东内心的一些压抑，只能在运动中排解和释放。
就这样，有一次，毛泽东游的离岸越来越远，这些年轻力壮的小伙子们都跟不上了，不得不轮番上船休息。
这时，警卫们忽然发现前面有一条渔船，等近了一看，船上是一名年纪很大的老渔民：全身晒得漆黑、衣服半敞，露着嶙峋的肋骨和紫黑发亮的胸膛。
在确认这是一位普通的渔民之后，警卫人员决定喊主席上船、以便休息片刻；而主席一听到说有船、有渔民，立即痛痛快快地上了船。
渔民没有认出这是毛泽东：光着身子的领袖，他哪里见过？
于是，毛泽东终于有了一次像拉家常似的难得的聊天机会。他们从年龄、身体聊到吃喝穿戴、从鱼龟虾蟹聊到五谷杂粮，从小小渔船聊到锅台炕沿、老婆孩子；你问我答、我问你答，有正经话也有玩笑话，又喊又笑，毛泽东在交谈中时常高兴地手舞足蹈。
“这是他盼望已久的生活啊！”徐涛回忆说：“我的记忆中，再没见到过毛泽东像那次那么开心过。”
可是老渔民陪不起功夫，他得忙活去；毛泽东哪能舍得如此难得的机会？着急地对老渔民喊道：“多聊聊，多聊会儿我就把你船上的螃蟹全买了！”
老渔民不相信：“你别拿我开心了。”
毛泽东可是又认真、又着急：“老同志你别不相信人哪！你跟我走，咱们一手交钱、一手交货。”
老渔民终于动心了，这可是大买家：“真的？我这可都是活蟹。”
“活的死的我都要了！你说多少钱、就多少钱。”
就这样，老渔民终于被说动了，两人一路聊、一路上岸；直到毛泽东和他握手道别，老渔民也始终没搞清楚今天这个“财神”是谁。
这下子，可是好了这群工作人员，毛泽东让他们把螃蟹送到伙房全蒸了：“今天我请客！”
身为领袖，却有着常人难以体会到的内心痛苦，从某种程度上来说，这对于他个人也是一种无法释怀的悲哀。
过普通人一样的生活，是领袖内心深处最深的渴望，也是无法企及的愿望。
注：毛泽东请客，从来都是从个人津贴或稿费中扣除，不会占公家一分钱的便宜。这也是那个时代的伟人们共同坚守的原则和品质；可惜现在，这种原则已经很少见到有人坚持了。
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