Pulsar是一个分布式的消息发布/订阅传递平台，具有非常灵活地消息模型和一个直观的客户端API。
按照雅虎的说法，Pulsar是一个低延迟的发布/订阅消息系统，它可以进行水平扩展，跨多个主机和数据中心。
雅虎从2015年第二季度开始，就一直在邮件、财经、Gemini Ads、Sherpa（雅虎的分布式key-value服务——译注）以及体育相关的功能中使用Pulsar。通过将其开源，他们希望Pulsar能够与其他开源项目进行集成，从而促使它得到广泛的应用。雅虎已经将Pulsar部署到了十个以上的数据中心中，在超过140万主题（topic）的情况下，达到了每天1000亿条消息，而平均的发布延迟时间在5毫秒以内。Pulsar能够保证消息的正常投递，并会为消息提供两个持久化副本、针对消息读者的自动化游标管理以及跨数据中心的复制。
我们可以搭建Pulsar来提供消息即服务（messaging-as-a-service）功能，使其运行在一个集群或多个集群上，并且能够通过API对其进行管理：添加/移除用户、添加计算和存储容量、核算和监控等等。客户端（包括生产者和消费者）都会作为租户（tenant），它们能够通过一个Java库来访问这些功能。这个库会负责服务发现、消息投递以及其他相关的任务。
Pulsar采用了主题的理念，将其作为消息生产者和消费者之间的媒介。生产者会采用同步或异步的方式将消息发送到主题上。消息可以进行批量处理或压缩（LZ4和ZLIB）。客户端通过订阅的方式来消费消息，处理过程可以进行排除（exclusive）、共享（round-robin）或故障恢复。
为了保证消息的投递，Pulsar会通过Apache BookKeeper ledger（指的是独立的log——译注）将消息持久化到稳定的存储中。读取和写入会指向不同的物理磁盘，从而尽可能降低发布带来的延迟。雅虎确认如果采用SSD作为bookie（指的是Bookkeeper的主机——译注） journal设备的话，Pulsar“在保证两个副本和完全有序的情况下，能够保证第99个百分位（99 percentile）达到5毫秒”。
雅虎将来计划支持非持久化的消息，从而减少消息broker之间主题迁移的时间，目标是从现在的10秒降低到1秒以下，将消息发布的第99.9个百分位达到5毫秒以下（目前是第99个百分位），并且还要支持除了Java以外的其他客户端语言。
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