从前有个姓牛的年轻人，一副侠义心肠，行事不拘泥于世俗，往往有惊人之举，因此结交了不少狐朋狗友。但家中贫寒，迟迟未能娶亲。
牛某的村子里有个寡妇王氏，膝下有一个独生女儿，正当妙龄，因王氏对来说媒的要求高，故而女儿一直没有婚配。
这日，牛某鼓足勇气登门求亲，不但被王氏一口拒绝，还少不了一顿言语奚落。
过了几年，牛某为生计所迫，从军当了兵。又几年后兵役期满，牛某回到故乡，和当年结交的那帮哥们儿重逢，大家都很高兴。常常一起出游，白天打猎，晚上就在花街柳巷一醉方休。
某日，牛某一伙人又出城游玩，看见一个塌坏的坟墓，棺木都露在外面，大家并不以为意。游玩回来，大家聚在一起喝酒。这时是盛夏的夜晚，忽然一场暴雨来袭。有人就开玩笑地说：“谁敢把一件东西放到那座坏墓的棺材上？”
牛某仗着酒力，胆气更壮，接话道：“我敢！”
大家都说：“如果你真能做到，我们几个凑份子明天办一桌酒席来犒赏你。”于是有人就寻来一块短布，把大家的名字都刻在布上，让牛某拿到墓地去，大家一面喝酒一面等着。
牛某独自一人上了路，半夜时分来到坏墓前。这时皓月当空，影影绰绰看见棺材打开了一角，牛某把那块短布放到棺材上，好奇心令他不由得朝棺内瞅了一眼。躺在棺内的竟然是村中王氏的女儿，牛某推开棺盖，背起那具女尸往回走。
朋友们正在屋内谈笑，突然听得牛某推门，好像背着一件很重的东西。门开后，牛某一直走到灯前，把女尸放在地上，那女尸竟直挺挺地站着，脸上还擦着胭脂水粉，头发半披着。朋友们都惊呆了，有的吓得慌忙逃跑，有的吓得趴在地上。
牛某对大家说：“兄弟们不用怕，这是我老婆。”然后就搂着女尸上床一同睡下了。
睡到天将明时，牛某醒来察觉到女子的鼻子和嘴巴微微有气，仔细查看，这女子竟然活过来了，便问她是怎么回事。女子见眼前人是牛某，喜出望外，回答说她在出嫁之日得急病死了，不知怎么会到了这里。牛某打来水，让女子洗脸洗手，整理梳妆，这女子的病已然全好了。
后来乡邻们纷纷传告，说王氏的独生女将要出嫁时突然死亡，还没入殓，昨天夜里下雨打雷时，尸体忽然不见了。
牛某就带着女子到王氏家讲了事情的来龙去脉，王氏悲喜交加，又见女儿对牛某有意，就把女儿嫁给了他。
人们谈论这件事时，对女子的死去复活惊叹外，也是佩服牛某的胆量真是太大了。
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