水星，乍一听顾名思义不就是有很多的水吗？但正好相反，水星上面完全没有水，其实这都是我国古代科学家根据五行起的名字。
在中国古代，盛行阴阳五行说，把宇宙简化成阴阳两大系统，揭示自然万物的构成变化：“阴阳者，天地之道也“。为反映阴阳两大系统的动态变化，又引伸出金、木、水、火、土五行的相生相克、互相承接或制约“阴变阴合，而生水、火、木、金、土”。
宇宙中的一切都是统一的，天地和人也是三位一体的。简而言之，任何事物的成分变化都可以用阴阳五行来解释。在天，就为日月星；在地，就为珠玉金；在人，为耳目口。于是太阳和月亮的名称分别又叫太阳、太阴，五大行星则可以用五行来表示，就有了现在的水星火星等名称。
从古至今延续到现在的称呼还有很多，譬如地球就是古代人取的名字，但并不是一开始就叫地球，早期的时候人们就像荧惑和紫薇一样，称呼地球为地星。地球表面七成是海洋，陆地只占三成，按道理来说应该叫水球，而不是地球。
古人不知道地球的形状，由于交通的限制，人们的活动范围很狭隘，观察范围也很小。他们看到周围都是广阔的土地，则笼统的称人们所居住的地方为“地”，所以我国古代就有天圆地方的说法，也是这种观点的代表。
到公元前6世纪下半叶，毕达哥拉斯提出了地球是一个球体的概念。两个世纪后，亚里士多德也根据月食等自然现象意识到地球是呈球形，并接受了他的老师柏拉图的观念，发表了“地球”的概念，但它们并未得到可靠的证明。
直到公元前3世纪，亚历山大学者埃拉托色尼首创子午圈弧度测量法，实际测量纬度差来估测地圆半径，最早证实了“地圆说”，他代表了当时地理学发展的高水平。
还有其余的两颗天王星与海王星的命名，则是分别取自希腊神话的天神乌拉诺斯与罗马神话中的海神涅普顿。因为在古代就为人们所知的五颗行星相比，天王星的亮度虽然也是肉眼可见的，但由于亮度较暗且绕行速度缓慢，当时望远镜观测能力不足，未被古代的观测者认定为是一颗行星。
直到1781年3月13日，英国天文学家赫歇尔威廉发现了它，这项成就引起了狂热爱好天文学的英国国王乔治三世的注意，乔治三世赦免了威廉当年擅自逃离军队的过错，从1782年起聘请威廉为他的私人天文学家。为报答乔治三世的支持和帮助，他提议将其命名为乔治之星，但英国以外的人对这个提议并不满意。然后，根据天文学家的建议，决定遵循用古代神祗命名行星的惯例称呼为天王星。
海王星的情况则更为复杂，发现者很多且众说纷纭，比较公认的是在1846年9月23日，德国柏林天文台的天文学家伽勒根据勒威耶提供的海王星围绕太阳运动的轨道数据，用望远镜观察到海王星，从而确认了这颗太阳系的第八颗行星的存在。
发现之后的一段时间，海王星不是被称为天王星外的行星，就是勒维耶的行星。伽雷是第一位建议取名的人，他建议的名称是雅努斯（罗马神话中门神）。在英国，查理士将之命名为海洋之神；在法国，阿拉戈建议称为勒维耶，以回应法国之外强烈的抗议声浪。
法国天文年历当时以赫歇耳称呼天王星，相对于以勒维耶称呼这颗新发现的行星。 同时，在分开和独立的场合，亚当斯建议修改天王星的名称为乔治，而勒维耶通过经度委员会建议以海王星作为新行星的名字。很快的，海王星就成为了国际公认的新名称。在罗马神话中的海神尼普顿等同于希腊神话的波赛顿，都是海神，因此中文翻译成海王星。
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