在莱斯大学TuLIPSS光谱仪中，一束束的光纤瞬间将空间和光谱数据传送到探测器上。然后，这些数据可以被处理为快速的环境或生物分析。从太空拍摄的标准快照并不能完全展现地球的壮美，有这么多东西要看。
为了揭示肉眼无法观察到的细节，莱斯大学工程师们正在研制一种便携式光谱仪，这种光谱仪可以安装在一颗小卫星上，可以用飞机或无人机飞行，甚至有一天可以拿在手里。
莱斯大学布朗工程学院和威斯自然科学学院的生物工程师托马兹·特卡奇克和同事发表了美国国家航空航天局资助项目的第一个结果。该项目旨在开发一种具有不同寻常通用性的小型精密光谱仪，其研究发表在《光学快报》上。分光计是一种仪器，它从物体或场景中收集光线，分离颜色并对其进行量化，以确定其所见物质的化学成分或其他特征。Rice设备被称为可调谐光波导图像处理快照光谱仪(TuLIPSS)，它将使研究人员能够即时捕获可见光和近红外光谱中的数据。
而不像目前系统那样逐行扫描场景，然后再重新组装。TuLIPSS生成的高光谱图像中的每个像素都包含光谱或空间信息。在这种情况下，“像素”是数千根光纤，它们是一种柔性光波导，将图像组件传输到检测器。因为他们可以重新定位光纤，研究人员可以定制发送到探测器的图像和光谱数据的平衡。例如，这种装置可以通过调整来测量树木的化学成分，看看它是健康的还是患病的。它可以对细胞、一片叶子、一个社区、一个农场或一个星球做同样的事情。
在连续捕捉模式下，类似于相机的马达驱动，它可以显示一个固定场景中光谱“指纹”如何随时间变化，或者实时捕捉闪电的光谱特征。TuLIPSS是独一无二的，因为它像任何相机一样工作，瞬间捕捉所有高光谱数据——研究人员称之为数据立方体。这意味着飞机或轨道卫星可以快速拍摄地面图像，以避免运动模糊造成数据失真。机载处理将过滤数据，并只发送回地球所需的，节省时间和资源。在飓风哈维这样的事件中，这将是一个有趣的工具。当发生洪水和潜在的污染时
一种能够飞越水库上空的设备可以告诉人们水是否可以安全饮用。这将比把人送到一个可能很难到达的网站更有效。在普通相机中，镜头将入射光聚焦到传感器芯片上，并将数据转换成图像。在郁金香中，镜头将光线聚焦到一个中间环节：一束光纤。在目前的原型中，这些光纤收集了超过30000个空间样本和450到750纳米范围内的61个光谱通道(本质上是数十万个数据点)，通过棱镜将这些数据分割成各自的成分带，并传递给探测器。然后探测器将这些数据点输入软件，软件将这些数据点重新组合成所需的图像或光谱。
用TuLIPSS光谱仪拍摄的莱斯大学校园场景提供了光谱特征，可以用于多种目的，该系统允许立即收集数据进行环境或生物分析。图片：Modern Optical Instrumentation and Bio-Imaging Laboratory/Rice University
光纤阵列在输入端被紧密地压缩，并在输出端重新排列成单独可寻址的行，它们之间有间隙，以避免重叠。行间距允许研究人员为特定的应用调整空间和光谱采样。第一作者王叶(音译)今年在莱斯大学获得了博士学位，她和同事们煞费苦心地制作了这个模型，手工组装和定位纤维束。他们用水稻内部和周围的场景来测试它，重建建筑物的图像来微调郁金香，并拍摄校园树木的光谱图像来“检测”物种。还成功地利用光谱数据分析了各种植物的健康状况。
休斯顿移动交通的连续捕捉图像显示，该系统能够看到哪些频谱在随时间变化(比如移动的车辆和不断变化的交通灯)，哪些是稳定的(其他一切)。该实验是一个有用的概念证明，以显示如何能谱仪过滤运动模糊在动态情况下。研究报告的撰写者之一、莱斯太空研究所所长、物理学和天文学教授大卫·亚历山大说：研究人员已经开始与休斯顿市和莱斯的金德城市研究所讨论在该市的航空研究中测试机器的问题。既然我们无论如何都需要测试，想做一些有用的事情。
一张城市的高光谱地图可以揭示城市景观的变化，将建筑与公园或花粉来源区分开来。理论上，在城市上空的定期航班将允许我们绘制出不断变化的情况，并确定需要关注的地区。未来版本将有助于农业和大气分析，藻类繁殖和其他环境条件下的快速数据采集。真正的挑战是决定首先关注什么，最终，想要取得足够的成功，下一阶段的研发工作将推动更接近于在太空中飞行中使用。
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