线索(cue)是指在多媒体学习中采用非内容信息(比如：颜色、箭头、闪烁)方式来引起学习者注意，从而引导学习者注意关键信息，以促进学习效果的一种教学设计方式。在已有研究的基础上把线索归为物理线索和时空线索两类。其中物理线索是指基于物体物理属性变化而产生的线索，如：对比度变化、箭头、颜色、颜色变化或高亮等；二时空线索是指基于物体时间和空间位置的变化而产生的线索，如：动态箭头、变化字体样式、速度变化和特定区域缩放等。
线索在多媒体信息整合中的功能是基于这样的假设：线索可以引导学习者学习任务相关的信息，简化其视觉搜索过程，帮助学习者找到重要信息，腾出工作记忆空间用于整合信息和建构心理表征，进而促进其学习的效果。
(1)注意引导功能
线索的注意引导是指引导学习者注意多媒体中特定的位置和信息（对理解原理、建构心理表征有用的重要信息）。很多研究发现，注意引导能够促进多媒体环境下学习者的学习效果。首先，线索作为一种突显刺激可以引导被试关注重要信息出现的区域。其次，减少无关信息的加工，即线索的出现能够让学习者关注与学习有关的信息，忽视无关的信息。但是，线索对于注意的引导假设，只是在一些特定的线索条件下得到了验证，比如：颜色和对比度变化，而对于其它的线索条件，并没有得出一致而显著的结论。
(2)信息组织功能
信息组织功能是指线索能够建立多媒体的连贯结构或强调其本身的组织关系。例如，使用声音和语调作为线索来强调学习内容的逻辑和组织关系，促进了学习者的学习效果；通过操作空间线索和时间缩放，发现高速呈现的动画有利于个体对机械原理的理解和加工。相对于线索的注意引导功能，关于线索组织功能的研究较少，一些研究结论也仅仅来自文本加工的推论，即线索有利于识别和表征文本学习材料的结构性组织，并且提高保持测验成绩。
(3)信息整合功能
整合功能是指线索可以帮助学习者将新知识与原有知识建立联系。从比较宽泛的意义上讲, 在注意引导功能中涉及到图-文信息加工的材料大部分都体现了线索的整合功能。在具有图-文信息的多媒体中, 学习者必须在图形表征和对应的文字表征间建立联系(比如：把动滑轮原理示意图与文字说明对应起来), 并且把图-文信息整合为一个准确的心理模型与原有经验建立联系。线索作为一种提示性信息, 可以帮助学习者建立图-文之间的连接、建构一个整合的心理表征或心理模型。但是 Crooks 等人(2012)采用包含文字解释的关系线索(动态箭头)试图促进学习者对图文信息的整合, 却没有发现线索在学习成绩上的明显效应。所以, 这种线索整合的功能也并不是在所有的研究中都能得到证实这种研究结论不一致也说明了对于线索整合功能的探讨和研究还有待深入。
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